Маленькая Эстель во время скачек, как взрослая, следила за происходящим на арене. Девочка очень быстро привязалась к лошади и полюбила ее. Когда после соревнований ее подвели к Эрнике, она, поглаживая лошадь по холке, с грустью в голосе сказала: «Прости меня, милая! Больше я не позволю никому тебя мучить!» И свое обещание хозяйка сдержала – это было последнее соревнование, в котором Эрника принимала участие. Потеряв возможность показывать высокие спортивные результаты, она обрела нечто несоизмеримо большее – безграничную любовь своей маленькой хозяйки. Они словно чувствовали друг друга на расстоянии: Эстель еще только собиралась пойти в конюшню проведать свою любимицу, а Эрника уже не находила себе места в стойле, топая копытами и нетерпеливо прохаживаясь по деннику. Радостное приветственное ржание животного можно было услышать уже с порога дома, находившегося на приличном расстоянии от конюшен.

Эстель жила как в сказке: родившись в очень богатой семье она не знала ни в чем отказа и получала все, о чем просила. Более того: она получала в избытке даже то, чего не просила.

Еще в раннем детстве девочка вместе с матерью побывала во многих странах. Конечно, им очень хотелось путешествовать втроем, но Филипп из-за занятости не мог себе этого позволить. Аврора же вместе с Эстель и своей лучшей подругой Никитой посещали по три-четыре страны в год.

Эстель была красива и мила. Имея необыкновенную память, девочка помнила и знала очень многое о каждой стране, в которой побывала. Они побывали и в России – стране, о которой говорили: «Там по улицам бродят медведи». Медведей, конечно же, путешественницы не увидели. Зато встретились там с добрыми, милыми и очень гостеприимными людьми, говорящими на сложном, непонятном языке. В Питере их покорило огромное количество фонтанов, разводных мостов и удивительные «белые» ночи. В Москве девочке запомнилась Красная Площадь и бой курантов в Кремле. Ярким воспоминанием осталось посещение цирка в Москве, особенно необыкновенное представление белых пуделей и маленьких обезьян.

Вернувшись домой из той поездки, Эстель стала выпрашивать у Филиппа обезьянку или пуделя. Отец мягко объяснил девочке, почему не следует держать дома обезьяну: «Ведь она перевернет вверх дном все твои игрушки, крошка», а вот белый пудель стал рождественским подарком.

Когда Эстель увидела в небольшой коробке пушистое «чудо», ее глаза расширились от неожиданности и удивления. Она как завороженная несколько минут смотрела на свой подарок, не веря в происходящее. Ее маленькое сердечко учащенно забилось от счастья, а лицо озарилось блаженной улыбкой. Девочка с большой нежностью, словно маленького ребенка, взяла щенка на руки.

– Я сама буду ухаживать за ним!

– Как ты его назовешь? – спросила девочку мать.

– Я назову его Флибустьер, а сокращенно Феби!

– Откуда вдруг такое имя? – удивленно спросила женщина.

– Так звали любимого пуделя короля Людовика XIV и держать таких собак могли только аристократы, – ответила шестилетняя Эстель.

– Откуда ты это знаешь? – с еще большим удивлением спросила мать.

– Я не знаю, откуда я это знаю, просто знаю и все.

Так в жизни Эстель в дополнение к лошади Эрнике появился еще один верный и преданный четвероногий друг – пудель Феби. Девочка сдержала обещание, данное в первый день их встречи, и заботилась о Феби, как мать заботится о ребенке.

Очень часто можно было видеть необычную процессию: впереди, радостно взбрыкивая, неслась лошадь, за ней, сверкая пятками, мчалась девочка, а вслед за ними, весело гавкая, бежал белый королевский пудель. Веселью этой компании не было предела. Прогулка на свежем воздухе могла длиться часами в любую погоду. И только строгий голос англичанки-гувернантки заставлял всех остановиться: «Мисс Эстель, пора учить уроки!» Девочка останавливала игру и послушно брела домой, пудель плелся за ней следом, а лошадь возвращали в конюшню.