– Вот как? – удивилась я. – Кого же?

– Одну леди с портрета в старом замке почти на краю света... – непринужденно отозвался мужчина.

– Вряд ли я могла там бывать...

– Вы – нет. Но, возможно, ваша мама бывала? – загадочно ответил мой собеседник.

– Даджер, ты совсем ее напугал, – голос Данби заставил мое сердце биться чаще. – Мышка, ты совсем ничего не ешь...

– Я...

Заботливый наследник престола положил мне на тарелку такой огромный куриный окорочок, что я в беспомощности посмотрела на папу. Тот лишь чуть усмехнулся.

– Ешь. Уверен, ты здесь без родительского контроля совсем ничего не ела толком, – ответил папа.

– Так и было! – не дал мне ответить ничего Данби. – В Драконьей слободе даже обычные фрукты сложно найти... Рьяну нужно увозить отсюда в Женевиль...

Вспыхнула.

Ага! Сейчас! Прямо разбежалась! Брошу свою жизнь, поиски библиотеки, завещанной мамой, и поеду развлекаться! Хотя, куда уж там до развлечений. Скорее, поеду выставлять себя живой игрушкой... Странным зверьком, при виде которого можно кривить носы и...

– Мне здесь прекрасно. А фрукты... Я их вообще не люблю! – отозвалась я, посмотрев на Его Высочество.

– И те, что я привез не ела? – приподнял бровь мужчина.

– Выкинула, – соврала я и заметила, как помрачнел Данби.

– Выкинула, значит. Что ж, приду – проверю...

Воздух в обеденной комнате сгустился. Я больше ни с кем не разговаривала, увлеченная ужином, Данби и мой папа снова завели беседу о библиотеке, в которую охотно включились и все остальные. Кроме меня...

Когда ужин закончился, я, наконец, смогла с облегчением выдохнуть.

– Благодарю, все было невероятно вкусно. Это была большая честь для меня и моего отца, поужинать в вашей компании, – я сделала книксен.

– Я провожу тебя...

– Лучше проводите моего папу, если не сложно, – мягко отказала я. – У него уже возраст. Он плохо ориентируется во всех этих ледовых лабиринтах.

Данби сузил взгляд, но все же ответил кивком. Мы со служанкой пошли в сторону моей комнаты, а Данби с отцом в другую.

Было душновато. Уже у себя в комнате, я расслабила шнуровки на корсете и открыла окно. Голова гудела и кружилась...

– Надо было так переволноваться. И почему он пригласил нас с папой?! Мог бы и Аркадию пригласить...

Спасаясь от духоты, я вышла в коридор, где столкнулась с той, о которой только что думала. Она ничего мне не сказала, лишь вежливо кивнула головой в знак приветствия, но когда я прошла мимо нее, то услышала, как она нарочито громко сказала мне в спину:

– Крыса.

Дернула лопатками и, не обращая внимания на Аркадию, прошла дальше. Вышла в сад... Здесь вроде бы было свежо и прохладно, но мне становилось все хуже... Невольно промелькнула мысль, что это начинается приступ. Рука машинально скользнула в миниатюрную сумочку, но флакона с зельем я там не нашла.

– Где оно?! – прошептала я.

От волнения и паники приступ усилился. Я поспешила скрыться в глубине сада, где, присев прямо на дорожке, вытряхнула сумочку вверх дном, но кроме флакона с духами и блеска для губ ничего там не обнаружила.

Я же точно его клала туда! Я помню это!

Меня затрясло. Руки стали покрываться отвратительной гадкой серой шерстью, а тело заломило так, что захотелось завыть. Как назло в отдалении сада послышались какие-то голоса и я, испугавшись, свернула с дорожки и бросилась в сторону, за колючие кустарники роз, и дальше, забегала между деревьями, где после просто в изнеможении рухнула, застонав от боли и унижения. Зелья не было. Без него приступ не пройдет быстро...

Из глаз брызнули слезы, перевернувшись на спину, уткнулась носом в траву, зарыдав.