Для нее был приготовлен новый хлопчатобумажный комплект, на этот раз бледно-голубого цвета, который шел ей чуть больше, чем тот зеленый, что предлагали раньше. Но Рэчел все равно пренебрегла им, а когда вышла из душа – в джинсах и свободной ситцевой рубашке, – он уже исчез с изножья кровати. Дверь была чуть приоткрыта – очевидно, стул, который она сунула под ручку, роль щеколды выполнял плохо.

В коридоре никого не было. Организм настоятельно требовал кофеина, и она продала бы душу дьяволу за чашку кофе, черного и крепкого. Интересно, счел бы Люк Бардел такую цену слишком высокой?

Шанс получить ответ представился незамедлительно.

– Ищете завтрак?

Ни в самом вопросе, ни в мягком тоне голоса не было ничего зловещего. Не понравилось лишь то, как он совершенно неожиданно материализовался в пустом коридоре, но ради возможности получить кофе можно и полюбезничать.

Рэчел остановилась, старательно сохраняя нейтральное выражение лица.

– Полагаю, надеяться на кофе – это чересчур? – спросила она. – Или у вас здесь кофеин разрешен?

– Мы пьем зерновой напиток, вполне бодрящий.

– Мне бы следовало догадаться, – с недовольной ноткой заметила она. – Вам известно, что, когда люди лишены кофеина, они становятся раздражительными и неприятными?

– Какая знаменательная для вас перемена, – пробормотал он, не моргнув.

– И у них ужасно болит голова, – добавила Рэчел.

– Если у вас заболит, дайте знать, и мы вас исцелим.

От одной этой мысли ей стало не по себе.

– Нет, благодарю. Я сама могу о себе позаботиться.

– Но разве не лучше принимать помощь от других?

– Не особенно, – отозвалась Рэчел.

Он остановился на вполне почтительном расстоянии. Люк Бардел был не из тех, кто напирает на собеседника, используя физическое устрашение как инструмент влияния. Ему это не требовалось. Он стоял в нескольких шагах от нее в пустом коридоре и выглядел вполне безобидным, спокойным и почти бесплотным.

– Ах, Рэчел, вы так многому можете у нас научиться. Я рад, что вы не стали откладывать этот визит в долгий ящик.

– Научиться у вас?

– А разве не для этого вы здесь? Чтобы узнать все, что можно, о «Фонде Бытия»? Вы ведь хотите изучить наш уклад, нашу философию, какое-то время следовать нашим доктринам. Или нет?

Ни о чем подобном Рэчел и не думала, но, раз уж он настолько ослеплен собственной значимостью, разубеждать его она не собиралась.

– Разумеется.

– Я прекрасно понимаю, что ваша единственная цель – уничтожить нас, – продолжал Люк тем же спокойным голосом, прислонившись к оштукатуренной стене. – И Кэтрин, и Старейшины полностью готовы пойти на такой риск.

– Я не хочу никого уничтожать! – запротестовала она, глядя на того, чьего краха желала всем сердцем.

– Тогда зачем вы здесь? – Простой вопрос не требовал иного ответа, как только лжи.

Рэчел умела лгать, когда ситуация того требовала, и могла быть очень убедительной.

– Вы же сами пригласили меня.

– И мы не боимся ничего, что вы можете обнаружить. Оставайтесь с нами, Рэчел, учитесь у нас. А если найдете какое-то доказательство, какое-то свидетельство прегрешения или зла, тогда мы будем учиться у вас.

Чудное заявление, простое, но и искусное, рассчитанное на то, что она устыдится своих намерений и виновато опустит глаза. Какая жалость, что эта заготовка не произвела ни малейшего впечатления на такую бунтарку, как дочка Стеллы Коннери, подумала Рэчел. Какая жалость, что эти слова прозвучали из уст убийцы. Вот о чем ей не следует забывать ни в коем случае.

Она изобразила убедительную улыбку.

– Да, я здесь для этого.