Как правило, организму в пубертате требуется один год, чтобы начавшиеся гормональные изменения «достигли» мозга и запустили в нем генетические программы полового становления личности. Поэтому, как правило, через год после начала платонической подключается эротическая стадия. Физически это выражается в том, что при нормальных темпах полового созревания первые поллюции у мальчиков случаются через год после пробуждения либидо, и менархе (первая менструация) у девочек приходит также примерно через год после появления вторичных половых признаков. Переход платонической стадии в эротическую сопровождается быстрым ростом и внешним изменением облика мальчиков и девочек. Появляются внешние знаки пола – вторичные половые признаки.

Ко вторичным половым признакам юношей относят развитие адамова яблока (кадыка), изменение тембра голоса, появление оволосения в области лобка, груди, подмышечных впадин. Оволосение в области лобка происходит по так называемому мужскому типу (в форме ромба, рост волос идет по направлению к пупку). Пенис и яички увеличиваются в размерах и в объеме. Появляется пигментация (потемнение) кожи полового члена и мошонки. Из-за гормональной перестройки изменяется деятельность сально-потовых желез, что проявляется в высыпании acne vulgaris – юношеских угрей. Это свойственно не только юношам, но и девушкам.

У девушек, в свою очередь, вторичные половые признаки – это рост и развитие молочных желез, рост волос в подмышечных впадинах и на лобке. Причем оволосение на лобке имеет так называемый женский тип – в форме треугольника, обращенного основанием вверх.

Вторичные половые признаки формируются вслед за интенсивным развитием первичных (это половые железы – яичники или яички), которые вырабатывают половые гормоны – андрогены, эстрадиол, прогестерон. Эти гормоны вызывают изменения в органах-мишенях (головной мозг, ткани вторичных половых признаков) и таким образом дирижируют всей симфонией полового созревания.

У девушек эндокринное развитие происходит с гормонообразованием циклического типа. После менархе месячный цикл устанавливается, в среднем, через один год, что определяется созреванием яйцеклетки в каждом цикле.

Половое созревание сильно опережает по темпу социальное. Это связано с увеличившейся продолжительностью образования.

Скорость развития половых органов влияет на половое созревание. Ускорение созревания часто имеет серьезные последствия. Внешний вид развитого сексуально активного подростка может ввести в заблуждение потенциальных половых партнеров. Это может привести к сексуальным действиям с несовершеннолетними. По закону возраст добровольного сексуального согласия в нашей стране – шестнадцать лет. Поэтому любые действия с партнером младше этого возраста рассматриваются как развратные и караются (статьи 133–135 УК РФ).

Темп полового созревания может быть и замедлен. Это бывает связано с конституциональной или временной задержкой развития гипоталамо-гипофизарной области мозга (она отвечает за центральную стимуляцию половых желез), стрессом, голоданием (особенно нервной анорексией, развившейся из-за желания соответствовать стандартам красоты), токсическим поражением мозга сильнодействующими веществами (алкоголь, наркотики, токсические вещества), органическими поражениями мозга (травмы, инфекции), первичным гипогонадизмом (генетические нарушения в эндокринной системе).

Гормональное развитие сопровождается значительным изменением физического облика: скачок роста, формирование фигуры, соответствующей мужскому или женскому облику. Часто подростки не могут принять изменений тела, особенно если они уводят от идеалов моды. Это может вызвать недовольство своей внешностью и фрустрацию на этой почве, вплоть до дисморфофобии – невротического неприятия части своего тела: длины члена у юношей, формы ног, груди, ягодиц у девушек и тому подобное. Негативный образ своего тела – причина тревожности, сниженной самооценки, проблем с общением.