Успокоившись и стараясь сохранить лицо, я как можно равнодушнее выговорил:

– Как ты смог подчинить его, если у каждого из вас стоит защитный чип? Ты же напал на своего.

– Хм… – Арсений расплылся в улыбке. – А ты умнее, чем кажешься, Александр. Это мне нравится. Даст бог, сработаемся.

– Не уходи от ответа, – процедил я сквозь зубы. Чтобы посмотреть прямо в глаза собеседнику, давно пришлось отстегнуть ремень безопасности.

– Все просто. Пришло уведомление, что этот чип больше не работает. База разрушена. Нам повезло вовремя сделать ноги. За что, пожалуй, стоит сказать тебе спасибо. В знак моей благодарности и чистоты намерений позволь вручить маленький презент. Подобрал в суматохе.

Самодовольно ухмыляясь, телепат протянул мне уже знакомый черный бластер. Я принял его с неким благоговением, будто нашел в старых вещах давно забытый, но дорогой сердцу подарок.

– Спасибо, – вырвалось против воли. Сжав рукоять вернувшего первозданный облик артефакта, я испытывал странные чувства. Словно отлежал руку и теперь пытаюсь пошевелить онемевшими пальцами. Мозг понимает, что я могу это сделать, шлет нужные импульсы, но в ответ тишина, тело не реагирует. То же самое я испытывал сейчас. Знал, что трансформация материи мне подвластна… но не в данный момент. Вспомнились прочитанные системные сообщения. Если верить им, ныне я слабее, чем когда бился с инопланетным монстром, в сто шестьдесят с лишним раз.

Внезапно осознал еще одну, куда более забавную вещь. Я могу снять контроль с Федора! Однако опять же, не сегодня…

Хм, скверно выходит. Я посреди заснеженного поля один против двух противников. И что теперь делать? Они, конечно, недавно чипированы, но сейчас гораздо способнее и опытнее меня.

Правда, мелкий об этом не знает!

Словно подтверждая мою догадку, Арсений произнес:

– Твои способности впечатляют. Я видел, как сражается Наталья Белова. Ты превзошел даже ее. Видел, как Борис трансформировал лучевой бластер, – парень кивнул на ствол у меня в руках, – его базука по сравнению с твоей пушкой – детская пукалка.

Борис! Ну точно, вот у кого я раньше видел это оружие!

– В текущих условиях, – продолжал телепат, – глупо быть порознь. Предлагаю объединиться.

От неожиданного предложения я завис. Моя трещащая по швам голова оказалась совершенно не готова к подобному. Арсений не торопил, терпеливо ожидая, пока я приведу мысли в порядок.

Итак, их база пала. Значит, я свободен? И они тоже? Но ведь они уже согласились примерить роль защитников Земли. Почему не спешат на другие базы? Ведь не одна же она такая. Здесь, в Сибири.

– Да уж… может быть, я поспешил с оценкой твоих умственных способностей, – оскалился телепат. – Взгляни на бортовой компьютер.

Я послушно перевел взгляд. Навигатор говорил, что до точки назначения 248 километров. Ехали мы со стороны Новосибирска. Ну еще бы! Где же еще в Сибири размещать сверхсекретную базу ООН.

Так, дальше… расчетное время прибытия 9:21. Ну и?

Я уже хотел было задать вертящийся на языке вопрос вслух, как увидел, пожалуй, самое приметное, что было написано на экране. Дату и время.

6:14. 21 декабря 2018 года.

– Ты вышагивал в аквариуме с джеками целых три недели, – в голосе Арсения звучала издевка. – Ноги не болят?

Да все у меня болит! Вот только не из-за бесцельных маршей, а после боя! Видимо, слишком много космопраны принял…

Стоп! Вашу мать! Не до этого сейчас!

Осознание происходящего волною накрыло мою бедную головушку. К горлу подобрался ком. Проглотив его, я снова уставился на Арсения:

– Что случилось, пока я был… хм… в отключке?