К своему стыду, первое, о чем я подумал, когда мои покупатели сиганули к противоположным дверям, – нужно закрыть точку. Вдруг после происшествия начнется мародерка, а босс повесит на меня издержки. Тогда плакала моя зарплата за целый месяц…

Но грохот и очередная залетевшая внутрь машина (на сей раз старая «королла»), приземлившаяся в паре метров от меня, тут же отогнали прочь никчемные мысли. Нырнув под прилавок, я схватил куртку, сумку, наспех обмотал вокруг шеи шарф. Уже выбегая из «бутика», нырнул в шапку, когда среди прочих стенаний отчетливо услышал частые всхлипывания. Казалось бы, что такого? Дети напуганы и плачут… вот только они бегут вместе с родителями, а эти рыдания совсем рядом и не меняют своего местоположения.

Повернул голову и увидел малышку лет пяти в желтеньком пуховичке. Стоя на коленях возле «короллы», она рыдала и звала маму. Не сразу я заметил, что из-под машины медленно вытекала кровь, а у ног девочки уже скопилась целая лужа.

Не знаю, что взбрело мне в голову, когда все, вопя, точно резаные свиньи, бежали к спасительному выходу, толкали друг друга, наступали на упавших…

Когда испуганные люди пытались протиснуться в узкий дверной проем и снесли к чертям все двери, вырвавшись на волю, я глядел на рыдающую девочку. Быть может, она напомнила мне младшую сестренку – за нее когда-то я был готов глотку пацанам во дворе рвать, теперь же она самостоятельная студентка в Москве. А может быть, я не настолько пропащий человек, как считает моя бывшая, и не могу позволить ребенку погибнуть у меня на глазах.

Подбежав к малышке, я подхватил ее на руки.

– Нет! Пустите! Мама! – она пыталась вырваться и заехала мне локтем по зубам.

– Мама придет! – нагло обманывал ее я. – Обязательно придет! Только нужно ждать ее на улице!

Я завертел головой. Толпа вела себя странно – живой поток остановился, больше не вытекая сквозь выбитые двери, а со стороны другого входа перестали лететь машины… Что, черт возьми, творится?! Может быть, попробовать через разгрузку гипермаркета? Кассирши и другие работники, похоже, эвакуировались этим путем.

Едва я выбрал дорогу, как из отдела бакалеи донесся протяжный визг. Затем из-за стеллажей выбежала Зоя, знакомая работница, и бросилась навстречу. Ее глаза-блюдца почти выскакивали из орбит. Обезумев от ужаса, она совсем не соображала. Лишь когда девушка стремглав пролетела мимо, я смог разобрать слетавшие с ее губ, точно мантра, слова: «Монстры… монстры… монстры…».

– Нет! Нет! Не-е-е-т!!! – истошный вопль все из того же отдела бакалеи окончательно убедил меня в том, что путь через разгрузку заказан.

Между тем девочка перестала рыдать и молча вздрагивала, вцепившись мне в куртку мертвой хваткой.

– Назад! Что вы встали! Все назад!!! – заорал кто-то в центре толпы и, пробившись сквозь изумленных людей, бросился к нам. Те, кто стояли в самом конце очереди, глядели на него, точно на ненормального. Но вот в обратном направлении протиснулась еще одна женщина, а теперь сразу пара!

– Бегите обратно! Там монстры! – через плечо бросил парень, со всех ног рванув дальше.

Все четверо пронеслись мимо нас.

Я окончательно решил, в каком направлении двигаться, и рванул следом.

Оставшиеся возле второго входа до сих пор сомневались, но все больше и больше людей срывалось с места и бежало за нами. Когда до разлома в стене оставалось метра три, кинул взгляд назад. Навскидку за мной бежало человек пятнадцать.

Едва повернув голову, я увидел стремительно приближающееся нечто. Среагировал прежде, чем успел сообразить. Сам от себя не ожидал подобной прыти, но меньше чем через секунду я уже лежал на полу, прикрыв своим телом девочку.