Как оказалось, девица-красавица давилась не слезами, а смехом, с каковым она и начала душить опекуна. Правда недолго: протестующе взвизгнув, Ульянка легкой птичкой слетела со своего насеста – хоть и выросла уже, а щекотки боялась по-прежнему.

– Кхем! Ты сегодня исключительно резва.

Поправив слегка перекосившийся жакет[8], студентка мединститута приземлила свое «грозное оружие» на подлокотник хозяйского кресла и многозначительно вздохнула:

– В прошлое воскресение Наденька Юсупова уговорила меня устроить в ее семейном особняке на Мойке просмотр новых комедий и рисованных фильмов. Еще присутствовали оба сына Зинаиды Николаевны, и Великая княжна Ольга Александровна с… Забыла, как зовут ее свитскую.

Подождав продолжения и осознав, что от него ждут хоть какой-то реакции, Александр едва заметно кивнул.

– Скажи, а младший сын Зинаиды Николаевны, он всегда… Такой?

– Какой?

– Ну?..

Поглядев на огонь, рыжеволоска чуть поморщилась от жара, исходящего из каминного зева.

– Возможно, мне и показалось, что… Юный Феликс пытался науськать на меня своего английского бульдога.

– Тебе не показалось.

Машинально поймав и пропустив меж пальчиками непослушный локон, самовольно покинувший строгую прическу в стиле «синий чулок[9]», девушка уточнила:

– Ты поэтому не советовал пользоваться лифтом в их особняке?

– Милый Феликсон находит ужасно смешным, когда гости зависают в металлической клетке меж этажами. Некоторые дамы в возрасте так забавно пугаются и зовут на помощь! Еще можно подбежать и как бы случайно выронить что-то мокрое или липкое на одежду гостя…

– Вот ведь!..

Ульяна невольно замялась, подбирая подходящее определение на медицинской латыни.

– Мелкий говнюк?

– Дядя Саша!..

– Да, ты права. Мелкий аристократический говнюк, так будет точнее. Весь в отца, практически чистокровный Эльстон.

– Разве? Обликом он весьма похож на мать.

– И только.

Словно подтверждая это, в камине звонко щелкнул уголек.

– Прямая линия потомков Юсуфа-мирзы прервана, и никакие Высочайшие указы или решения геральдической палаты не смогут это изменить. Возможно, проживи последний князь Юсупов несколько подольше, и поучаствуй в воспитании внуков… Хотя вряд ли бы это помогло в отношении младшего Феликсона, при такой-то наследственности.

Заинтересованно шевельнувшись на своем «насесте», будущий медик состроила вопросительную мордашку:

– А что именно не так с племянниками Наденьки?!?

Видя, что ей не торопятся отвечать, восемнадцатилетняя почемучка усилила нажим, погладив дядюшку по руке и умильно улыбнувшись.

– От Сумароковых они унаследовали предрасположенность к легкой шизофрении, от Эльстонов – склонность к мужеложеству и инфантилизм.

– А от матери?

– Пока еще рано об этом говорить… Хотя старший Николя и подает определенные надежды. Вообще, Юсуповы не раз отметились в истории и как государственные деятели, и как удачливые заводчики и дельцы. К слову, и как большие ценители женской красоты: еще дедушка Зинаиды устроил себе из крепостных девиц самый натуральный гарем, а прадедушка, по слухам, пользовался особыми милостями императрицы Екатерины Великой… Жаль, что такой род прервался.

Замолчав, князь нехотя пошевелился, подбросив в топку пару новых поленьев. А его воспитанница тем временем оставила в покое многострадальный локон и задумчиво провела подушечками пальцев по щечке.

– А почему Наденька так отличается от Зинаиды Николаевны?

– Разве?

– Нет, ну конечно они сестры, в этом нет никаких сомнений. Но все же – разный цвет волос, немного иной разрез глаз и губ, даже оттенок кожи…