Конечно, когда Андрей возвращался в первый мир, ожидал любого приема, но совершенно не думал, что первым, кого он встретит, не считая охраны места порталов, будет бездыханное тело Стихии, упавшее с неба к его ногам. Неужели за то время, что его не было, осадки в мире магических существ изменились?

***

В то же время

Слепой Рок в полном составе расположился на одной из многочисленных скамеек на площади перед главным корпусом. Взрослая часть группы с любопытством наблюдала за дерганиями младшей части, то есть Евы. Девочка включила на всю громкость музыку в телефоне и сейчас исполняла нечто, названное ею танцем. Первой жертвой беспорядочных движений пала Лена, сидящая у Ярика на коленях. Девушка удобно устроилась на плече своего жениха и дремала, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

– Черный туман начал действовать, – заметила Катя, наблюдая за фееричным завершением танца девочки, когда та, запрыгнув на бортик неработающего фонтана, упала в снег.

– Как-то мне не по себе, – передернул плечами Влад от услышанной новости. Сидящая рядом с ним Бирюкова настороженно посмотрела на него поверх густых ресниц. – Неужели это действительно необходимо?

– Меньше знаешь – крепче спишь, – отрезала Катя, закидывая ногу на ногу. Несмотря на внешне расслабленную позу, она была в напряжении, и рядом сидящие это замечали, поэтому старались лишний раз не провоцировать вспыльчивую девушку.

На время снова повисло молчание. Ева выбралась из сугроба, раскланялась, получив вялые аплодисменты, отряхнулась и, заметив в толпе знакомое лицо, подбежала к пожилой женщине, которая заведовала библиотекой парка познаний.

Пока Страж и Оракул внимательно следили за девочкой, Катя откинулась на спинку скамьи, подложив под плечи руку Влада. Тот охотно подчинился, приобнимая девушку.

– Лиса умерла, – заявила Катя, заставив всех, в том числе и Еву, обратить на себя внимание, а Влада отшатнуться от нее в сторону. Девушка, занятая своими мыслями, не обратила внимания, что из-под ее спины исчезла теплая рука. – Должно быть, принц уже в училище…

И вновь тишина. Ева выяснила что-то у библиотекаря, та передала ей книгу, которую девочка, должно быть, и просила. Когда женщина попрощалась и направилась вновь в сторону жилого корпуса, где жили учителя, Ева села прямо на то место, где стояла, и, положив тяжелую книгу на колени, открыла ее содержание.

– Ева, немедленно встань! – потребовала Катя, заметив маневр одаренной малышки. – Кто сидит на снегу?!

Ева рассеянно посмотрела на девушку, но ничего не ответила, снова с интересом всматриваясь в страницы. Катя тяжело вздохнула.

– Что за упрямица! Вся в мать!

Высказать все свое возмущение девушка не успела, потому что мимо них промчалась громкая компания молодых людей, в которой ребята узнали Джен, Лану, Феру, Диму и Сашу.

– Видимо, их уже предупредили о состоянии Лисы, – сделал вывод Михаил, опуская голову, чтобы его лица не было видно.

– М-да, – согласилась Катя, смотря вслед Защитникам.

– Побыстрее бы все закончилось, – поежившись, словно от холода, пожелал Влад, которому, похоже, единственному не нравилась смерть Лисы в сценарии. Все остальные на нее, как и обычно, отреагировали совершенно спокойно.

Тем временем, пока Слепой Рок был увлечен пробежавшими мимо Стихиями и Трезубцем, Ева все-таки почувствовала холод от снега и земли, зябко передернула плечами, поднялась на ноги, прижимая к себе толстую книгу, и направилась в жилой корпус греться, пританцовывая и напевая веселую песенку.

Стоило Стихиям и Трезубцу скрыться из вида, как проснулась, наконец, Лена. Она сладко потянулась, зевая и осматриваясь.