***

Они стояли на пустынной дороге в снежном лесу. И боролись.

– Успокойся! – орал Рей, пытаясь удержать очертания плеч огненной девушки в руках. Чтобы сопротивляться ее огню, ему приходилось прикладывать немало усилий, и все равно жар он чувствовал, как и появляющиеся на коже ожоги, которые залечивала сила.

Джен вырывалась, пытаясь стряхнуть его руки с себя и переместиться, но все ее усилия были напрасны. Он застал ее врасплох своим неожиданным появлением и нападением. Она вернулась в ряды Стихий лишь несколько месяцев назад, и с тех пор все ее мысли были только о ребенке, который остался дома без нее, у которого мог болеть животик, который мог быть голоден или заходиться плачем оттого, что ее нет рядом. И из-за этого постоянного беспокойства она была все время рассеянной, не собранной, применяла силу в половину мощности, заново узнавая ее возможности после длительного перерыва в использовании. И вот ее рассеянность стоила ей того, что ее похитил главный враг. Мысль о том, что она может сегодня не вернуться домой к сыну, настолько ее ужасала и приводила в состояние, близкое к панике, что она даже не сразу разобрала крики Рея.

– Да успокойся же ты! Я просто хочу поговорить! Я ничего тебе не сделаю!

– Отпусти меня! – заорала и она.

– Хорошо! – согласился мужчина, разжимая руки на ее плечах и делая шаг назад. Огненная девушка тяжело дышала, огонь вокруг нее не угасал, а сама она не спешила возвращать себе человеческое тело. Она замерла, словно решая, стоит ли на него нападать вновь. А он тем временем отступал, подняв руки вверх и словно говоря этим, что не собирается причинять ей вред. – Видишь, я не хочу драться. Всего лишь поговорить.

– Нам не о чем разговаривать! – возмутилась она, точно так же, как и он, отступая назад. И при очередном ее шаге Рей понял, что она не собирается не только с ним разговаривать, но и нападать. Она хотела переместиться.

– Стой! – закричал он тут же. – Это касается Джея! Матвея! – поправился он, замечая, как ее очертания тают в пламени, а огонь гаснет. – Ему грозит опасность! Мы в Петле времени! – быстро проговорил он, пытаясь привлечь ее внимание. И на фразе об опасности для Матвея огонь опять разгорелся с новой силой.

Рей облегченно выдохнул, но напряжение его все еще не отпускало. Джен повела себя не так, как он привык. Она пыталась переместиться. Сбежать! Это было не похоже на девушку, которую он знал, которая никогда не бежала от проблем, а встречала их лицом к лицу. И хоть она вернулась обратно после его слов, а лицо ее уже выглядело не напуганным, а скорее злым, он все равно заметил ее кратковременный испуг.

– Ты мне смеешь угрожать?! – заорала она, вышагивая из пламени уже в человеческом теле. На ней был костюм Защитницы, но словно не полностью. Раньше Рей никогда не рассматривал экипировку врагов, но сейчас отсутствие тяжелого ремня, на который крепилось оружие, и рюкзака бросилось ему почему-то в глаза. Волосы ее были собраны в кривую косу, хотя еще во времена училища ему казалось, что заплести их ровно она может в любом состоянии. На лице не было ни грамма косметики, хотя обычно Джен всегда подводила глаза и зачастую пользовалась помадой. Отсутствие макияжа и растрепанные волосы не делали ее хуже, она так и продолжала оставаться красивой и привлекательной, но эти детали бросались в глаза привыкшего к определенному образу девушки Рею.

– Что с тобой? – растерялся он, разглядывая ее лицо. Выглядела она вроде здоровой и даже не уставшей, но ее лицо без косметики все равно было каким-то не таким. – Где ты была целый год? Ты болела?