– Привет, моя хорошая. Как дела? Что значит «чего звоню»? Хочу услышать твой чудесный голосок. – Кажется, «его хорошая» закричала, потому что Митя отнял трубку от уха и улыбнулся еще шире. – Дорогая, а ты знаешь, что сегодня мы ждем гостей?

– Мы не можем пересекать черту Питера. Потом не выйдем оттуда! – отвлекла Лера Матвея от болтовни парня, который зачастую его веселил своим неуклюже-хамским поведением. – У меня сыну пять лет! Он еще писать как следует не умеет!

Покровский закатил глаза. Сыном Лера шантажировать любила.

– Можешь оставаться, – пожал он плечами. – Кирилл все равно едет, нам может понадобиться его сила, чтобы связаться с первым миром.

– Его сыну тоже пять лет! И он тоже еще писать толком не умеет! – округлила от ужаса глаза Лера.

– То есть если у меня сына нет, то меня не жалко?

– Матвей! Ты только вдумайся: у тебя даже сына нет! И он не только писать, но и дышать не умеет!

– Зайка, котик, пусичка, лапочка, птичка-синичка, солнышко, малышка, – продолжал ворковать Митя.

Матвей закатил глаза.

– Рано или поздно город проверить придется.

– И эта светлая мысль пришла не только тебе. Я приготовила тебе отчет о пропавших без вести, мы вчера потеряли там четырнадцать человек! Они могут быть уже мертвы.

– Ты меня любишь? Ну любишь ведь, признайся!

– Лера, перестань истерить! – взмолился Матвей. – Ты можешь оставаться. Кирилл не против с нами идти. Не против же? – Покровский перевел взгляд на друга, тот помотал головой. – Никто никого не тащит насильно.

– Что это значит – «ты не против»? – накинулась женщина теперь на мужа.

Кульминацией всего этого балагана стала реакция любвеобильного Мити, когда его собеседница бросила трубку. Он вскочил с кресла и пару раз со злым рыком ударил аппарат об стол, отчего тот разлетелся на пластмассовые и металлические детали, заставляя Матвея отпрыгнуть в сторону.

– Ой, – тут же притих парень, когда заметил, что сделал, а также взгляды всех собравшихся, направленные на него. – Она назвала меня сахарозаменителем, – оправдываясь, обратился он к смотрящему на него широко раскрытыми глазами Матвею. Тот с трудом совладал с собой.

– Ладно. Мы пошли. Будьте на связи.

– Хорошо, босс! – воскликнул парень, взлохмачивая рукой волосы и озадаченно смотря на свое раскуроченное средство связи.

– Не называй меня так. Сколько можно повторять?

– Без проблем, босс, – все так же завороженно глядя на остатки телефона, пробормотал Митя, когда отряд направился к выходу.

– Псих! – бросила ему на прощанье Лера и покрутила пальцем у виска, нагоняя в дверях мужа. Митя показал ей неприличный жест и сел обратно на свое кресло, сгребая со стола стопки бумаги.

***

Решено было в город отправиться на машинах, а не пешком, как Защитники привыкли обычно передвигаться по второму миру, чтобы привлекать как можно меньше внимания обосновавшихся в нем Бессмертных. Однако на этот раз они ехали в неизвестный город, где скорость и оружие, которым были снаряжены машины, были не лишними.

В двенадцатом часу по местному времени две машины первого мира приблизились к границе города.

– Ой, мамочки. Я сейчас умру от страха, – пропищала Лера с заднего сиденья, держась за сердце, когда они проехали табличку «Санкт-Петербург». – Мы в городе?

– Похоже на то, – ответил Матвей, сидящий за рулем. Машина двигалась по дороге еле-еле, чтобы Защитники могли осмотреться. Следом за ними ехала вторая машина, за рулем которой был Ярик.

Пока ничего необычного молодые люди не замечали. Их окружал туман, с неба лил непрекращающийся дождь, вдали то и дело сверкали молнии, лес вокруг был неприветливый, нехоженый. Однако стоило им отъехать от границы на достаточно приличное расстояние, как они неожиданно попали словно в другой город. Кирилл от испуга даже на месте подпрыгнул, а Лера зажмурила глаза от ослепляющего солнечного света. Дождь прекратился, на светло-голубом небе не было ни облачка, туман и ветер пропали, темный асфальт окрасился в серый, на прежде уродливых деревьях пробивались зеленые листочки.