– Разумеется, – протягиваю ему руку. – Если расскажу девочкам, что танцевала с Вами на балу, то мне никто не поверит!

– А если я расскажу мальчикам, что моя любимая студентка называет меня Владик, мне тоже никто не поверит, – вновь передразнил меня этот несносный ректор.

– Надеюсь, «любимая» не в кавычках? – уточняю.

– Нет, но ты рискуешь в них забраться?

– И где же мне соломки подстелить, чтобы смягчить этот риск?

– Можно обойтись и без соломки, просто скажи честно, неужели все студентки в универе, за глаза называют меня… – ректор поморщился, – Владик?!

– На самом деле Владик Сергеевич, это моё личное и сугубо уважительное к вам обращение. Те два раза, что оно вырвалось вслух, вы находились рядом. Так что не переживайте.

– Оригинально выражать уважение, через уменьшительно-ласкательное обращение.

– Вас это оскорбило? Простите. Я постараюсь больше не произносить это вслух.

– Без лишних ушей можно, наверное, – немного озадачившись, позволил ректор. – Только тебе. Видишь ли, я не зря упомянул друзей. Когда-то в детстве, я записывал во враги всех, кому стоило исковеркать моё имя до Владика.

– Почему? По-моему, мило.

– Жил у меня по соседству один… Кхм, Владик. Чудаковатый тип. Его все снисходительно так и называли. Я меня железобетонно — Влад, и никак иначе!

– Что-то мне подсказывает, что в детстве вы не были примерным мальчиком.

– Не был, – признаёт. – Я и сейчас не примерный.

– Я это поняла ещё тогда, когда заметила, что в конкурсе красоты, в который вы мне втянули у Вас, Влад, был шкурный интерес.

– Заметила?

– Это сложно не заметить.

– Обижаешься?

– Нет. Это был занимательный опыт. Да и денег в мою прокачку вы вбухали. Ведь люди и вещи не из воздуха возникли.

– Получил я гораздо больше, – улыбается, словно озорной мальчишка.

– И что вы получили?

– Доказал этим всезнайкам, что ты не только книжный червь, но и красивая девушка.

– Червь? Фу, как грубо.

– Не мои слова. Я тоже оскорбился.

– А предмет спора?

– Если коротко: умная девушка не может быть красивой. Или одно, или второе. Я доказал обратное, на примере своей лучшей ученицы. Точно не злишься.

– Если вы не подкупали судей, то нет.

– Мне самому была интересна чистота эксперимента, так что всё прозрачно. Чистая победа!

– Гордитесь мной или собой? – подлавливаю раздувшуюся от гордости мордашку.

– Мы оба молодцы, не считаешь?

Несносный мальчишка!

Улыбаюсь.

Вот вроде бы взрослый мужчина… С каких пор он кажется мне довольно милым и скорее мальчишкой, ведь ректор старше меня и умнее действительно чуть ли не в два раза?!

– Спасибо.

– За что? – удивляется.

– За приглашение. Бал же тоже ваша заслуга?

– Вообще-то, я спросил у тебя о планах на каникулы. Ты ответила, что давно не видела родных, поэтому уедешь, как только сможешь. По этой причине я даже заикаться про бал не стал. Не ожидал, что захочешь пойти.

– Ну, всё-таки я девушка, а это Новогодний бал! – окидываю взглядом наше ближайшее окружение.

– И кто твой благодетель?

– Вы о чём?

– О том, что просто так сюда и мыши не проскочить. В списке приглашённых лишь, скажем так, — элита.

– Полагаю, меня чисто для украшения пригласили.

– Кто?

– Не знаю. И платье с машиной прислали.

– Что попросили взамен?

– Да ничего…

– Мой совет: никуда не уходи из места скопления людей с незнакомыми личностями. И когда решишь отправиться домой, найди меня. Я провожу, – его взгляд стал решительным и даже суровым. Мальчишка мгновенно исчез и появился Ректор.

– А вот сейчас Вы меня пугаете!

– Не стоит. Всего лишь мера предосторожности. Большинство из тех людей, с которыми ты сегодня танцевала, привыкли брать от жизни всё что хотят.