Именно тогда я окончательно почувствовала себя загнанным зверем.

- Рейн, быть может, все-таки стоит меня отдать? Тогда никто не пострадает, - пробормотала я в спины ярлу и остальным из его команды.

Потому что викинги разложили на одной из бочек самую подробную из подаренных Хакимом карт. Склонились над ней - Рейн, штурман Торгейл, их рулевой Йорен и еще несколько освободившихся гребцов.

Я бы тоже не отказалась склониться, но пока что стояла за спинами парнями, слушая их разговоры и вглядывалась в карту из-за чужих плеч.

Но Рейн все-таки меня услышал.

- Глупости, Аньез! - повернувшись, сказал он таким тоном, словно я произнесла какую-то несусветную ерунду.

И тут же раздались согласные возгласы его команды - никто не собирался отдавать меня остарцам.

- Вот тут, эти рифы, - вновь заговорил Рейн, водя пальцем по карте. – Если мы поднажмем, то доберемся до них примерно через полчаса. Там и укроемся. Корабли остарцев за нами не пойдут - они слишком массивные и неповоротливые.

Повернулся ко мне:

- Побереги свои силы, Аньез! Подозреваю, скоро нам понадобится вся твоя магия.

Но я смотрела не на него, а на карту, потому что парни посторонились, пропуская меня к заветной бочке. Заодно внимательно слушала, о чем они говорили - язык викингов напоминал мне хасторский, и я понимала почти все.

Они обсуждали те самые рифы, которые на карте Хакима были нарисованы с удивительной точностью. Более того, это место было даже обведено красной пунктирной линией, словно составитель хотел предостеречь моряков, чтобы они держались от той части карты подальше.

Да и название было говорящим - Рифы Мертвых.

- Наши преследователи отстанут, - ответил Рейн на вопрос Йорена. – Они не рискнут за нами плыть.

- Но ярл, не стоит недооценивать возможности остарских кораблей, - возразил ему Торгейл. - Я сам видел, на что они способны.

- Не думаю, что они сунутся. Нет, они сделают по-другому. - Рейн провел пальцем по карте, показывая окружной путь вокруг рифов. – Скорее всего, они попытаются их обогнуть, после чего перехватить нас вот тут. - Он постучал по карте. - Так что если мы идем через рифы, то нужно делать это быстро, чтобы уйти от погони.

- Погодите, что это вообще за место? – спросила я растерянно. - И почему эти рифы - проклятые?

- Потому что там живут русалки, - произнес кто-то из команды, смачно сплюнув за борт.

- Ярл, так и есть, не самая лучшая идея идти в пасти к хвостатым девкам! - тотчас же подхватил один из гребцов, и сразу же началось оживленное обсуждение.

Но выбор, стоявший перед нами, был довольно прост, и все прекрасно это понимали. Либо битва с четырнадцатью кораблями Надира аль-Аммана, что означало верную гибель, либо путь через Рифы Мертвых.

- Хвостатые девки! - мрачным голосом напомнила я о себе. - Кто они такие, и чем нам опасны?!

- Это русалки, и они поют, - также мрачно произнес Торгейл. - Слишком сладко и ласково, причем, на языке, которого не знают даже скальды, но он понятен всем без разбора.

- Их голоса проникают прямиком в душу, - подхватил кто-то из гребцов. - Они окутывают тебя дурманом, и ты быстро забываешь, кто ты и зачем держишь весло. А потом они набрасываются и высасывают всю твою кровь!

- Мы пройдем через рифы, - уверенный голос Рейн заглушил поднявшийся шум. - У нас четверо сильных магов, а у Ринго на корабле - трое. Передайте на второй драккар, что мы станем держаться рядом. Накинем совместную ментальную завесу и не дадим русалкам через нее пробиться.

- К тому же, с нами Аньез, - добавил Торгейл. – Вы все видели, как она разнесла нашу и остальные команды в Меерсе. Так что с голосящими девками она уж как-нибудь справится!