В 1919 году, после VIII съезда РКП (б), кино в Советской России провозглашается главным средством внешкольного образования, агитации и пропаганды коммунистических идей. В стране начинается регулярный выпуск детских фильмов на самые разные темы. Тогда же на небосклоне советского кинематографа появляются и его первые юные звезды – несовершеннолетние дети-актеры. Впрочем, их тогда было еще не так много, поскольку в большинстве детских фильмов главные роли исполняли уже совершеннолетние актеры, вроде Зои Баранцевич. Слава пришла к ней еще до революции – в 1914 году (когда ей уже исполнилось 18 лет) благодаря фильмам А. Ханжонкова и П. Тимана. А ее первым советским фильмом стала лента «Володя и Володька» М. Нарокова, вышедшая в прокат в мае 1919 года.

В основном взрослые актеры снимались и в первом советском детском блокбастере «Красные дьяволята» (1923), где речь шла все о том же – самоотверженном участии детей в Гражданской войне на стороне красных. Отметим, что в стане белых дети тоже присутствовали (в основном это были отпрыски из дворянских семей, дети священнослужителей, зажиточных крестьян), однако «красных» детей все равно было больше (о чем говорить, если даже 50 тысяч белых офицеров перешли на сторону Красной Армии). Так что сюжет «Красных дьяволят», несмотря на всю свою приключенческую сказочность, в основе своей был правдив – дети активно помогали красным победить белых. Однако, как уже отмечалось, в роли детей снимались главным образом взрослые актеры. Речь идет о Павле Есиковском (22 года; роль Миши) и сенегальце Кадоре Бен-Саибе (20 лет; роль Тома Джаксона). Однако третью главную роль в этом блокбастере (он стал одним из самых коммерческих фильмов 20-х годов) исполнила несовершеннолетняя актриса Софья Жозеффи, которой на момент съемок было 16 лет.

Она родилась в 1906 году в белорусском городе Клиницы в семье известного циркового артиста Льва Исааковича Липкина – он был акробатом и выступал под псевдонимом Жозеффи. Поэтому уже с трех лет Софья стала работать в цирковых представлениях вместе с отцом, а также своими пятью братьями и сестрами.

Поскольку базой этого циркового семейства была Грузия – город Тифлис (будущий Тбилиси), это и сыграло определяющую роль в кинокарьере Софии. Режиссер фильма «Красные дьяволята» Иван Перестиани работал в Киносекции Наркомпроса Грузии, поэтому и обратил внимание на девочку-акрорбатку, слава о которой простиралась далеко за пределы Грузии. А поскольку в планах Перестиани стояло снять лихой боевик, насыщенный цирковыми трюками, он задействовал в главных ролях цирковых артистов: П. Есиковский был цирковым наездником и акробатом (выступал вместе со своими старшими братьями под псевдонимом Пач-Пач), К. Бен-Саиб – акробатом и боксером (в Россию он приехал жить в 1912 году, исколесив до этого с труппой марокканских прыгунов пол-Европы), а С. Жозеффи – акробаткой и наездницей.

София Жозеффи. Открытка первой трети ХХ века

Несмотря на то, что Жозеффи впоследствии снималась и у других режиссеров, однако в историю советского кинематографа она вошла именно как исполнительница главной роли в фильме «Красные дьяволята» и еще четырех фильмах-продолжениях («Иллан Дилли», «Наказание княжны Ширванской», «Преступление княжны Ширванской», «Савур-могила» – все 1926‒1927 годов выпуска).

Жозеффи снималась в кино до начала 30-х годов. В те же годы она вышла замуж за режиссера, который снял ее в нескольких фильмах – Михаила Вахнянского. Вместе с ним она в первой половине 30-х годов эмигрировала из СССР в Америку, где и прожила вплоть до своей смерти в 1982 году. Ее дочь до сих пор живет в Штатах, а вот внуки и правнуки перебрались жить в Европу – в Германию.