- И что же связывает тебя с Когтем? – прозвучал рядом холодный голос Ника Крайстера.

- А ты откуда знаешь, кто это такой? – озвучила я встречный вопрос.

- Пересекались как-то, - неопределённо ответил Никкейл.

- Вот и мы… пересекались как-то, - сказала, опустив взгляд на лежащие на столе коробочку и письмо.

Гад! Он всё-таки оставил это здесь! И мне теперь придётся передать его послание дяде. Учитывая тот факт, что внутри может быть какая угодно гадость, выбрасывать опасно. Полиции сообщать боязно. Остаётся только лорд Стайр.

- Мэл, ты хоть понимаешь, что это за человек? – зло бросил Крайстер и опустился в то самое кресло, где совсем недавно сидел пират.

Я обречённо посмотрела на Никкейла, и у меня в голове вдруг появилась гениальная мысль.

- Он захватил корабль, на котором я плыла в столицу из Тейриста, - решила рассказать, как есть. - Меня и ещё девятерых отпустил. А сейчас нашёл здесь и заявил, что в качестве оплаты за свободу я должна передать дяде от него какую-то гадость и письмо.

И указала взглядом на лежащие на столе предметы.

Именно этот момент выбрал официант, чтобы принести мой заказ. Но когда он уже собирался переставить чашку с чаем и пирожные поближе ко мне, Крайстер вдруг резким движением сдвинул оставленные Когтем вещи на самый дальний край. И лишь когда официант ушёл, прокомментировал свои действия:

- Там может быть всё, что угодно. От безделушки до взрывоопасных веществ. Не стоит держать рядом горячую чашку.

Стало не по себе. Я ведь даже не подумала о подобном.

- Ник, а ты сможешь отдать это моему дяде? – спросила, глянув на него с надеждой.

Он посмотрел снисходительно, но вдруг его губы растянулись в усмешке.

- То есть, если вдруг рванёт, меня не жалко, - озвучил он свою догадку.

- Жалко, - честно ответила я. – Но сама трогать нечто настолько опасное не хочу. Лучше уж вызову полицию.

- Почему не сразу лорда Стайра? – равнодушно поинтересовался Никкейл.

- Потому что дядя совершенно точно сейчас занят, - ответила я. – Он всегда занят.

Парень посмотрел с пониманием и покачал головой.

- Ладно. Передам. Прямо сейчас к нему и отправлюсь. Но вечером ты расскажешь мне обо всём, что происходило с тобой сегодня. Я должен знать, как Коготь выяснил твоё местонахождение. И суть вашего разговора тоже. А ещё… - он вдруг вытащил из внутреннего кармана тканевый мешочек и протянул мне.

Брать его было страшно, особенно после всего произошедшего сегодня. Но я всё равно взяла ‒ любопытство оказалось сильнее. Внутри обнаружилась подвеска в виде пера экзотической птицы, украшенная несколькими десятками разноцветных камней. Красивая вещица, и, судя по всему, обычное украшение. Магии в нём я не чувствовала совсем.

- Надень и не снимай, - проговорил Никкейл. – Это артефакт, про который мы с тобой говорили. Но для полной активации нужен ритуал. Его проведём сегодня ночью. Через час после отбоя буду ждать тебя у входа в женское общежитие.

Очень хотелось отказаться. Мне и так уже было достаточно сомнительных приключений. Не хватало только странного ритуала.

- Впервые слышу, чтобы для активации подобной вещицы требовались такие сложности.

- А это необычная вещица, - Крайстер встал, положил на стол несколько купюр, конверт и коробочку сунул к себе в карман и подал мне руку. – Идём, Мэл. Перенесу тебя в академию.

- Но… - растерялась я. – Как же чай? Пирожные? И мне нужно дождаться Амину.

Он кивнул, подозвал официанта и попросил его передать миловидной блондинке, которая скоро сюда зайдёт, что Мелисса была вынуждена уйти.

- Я в состоянии добраться сама, - не сдавалась.