Путь до земель в долине выдался неблизкий, добрались только к глубокому вечеру, когда по земле поплыли седые космы тумана, а воздух заметно посвежел. На щедро раскрашенное закатом небосвод уже опускался ночной занавес, щедро усыпанный звездами. Под ним, как декорация к спектаклю, стоял на равнине небольшой дом.

Хотя небольшим он был только для меня, сравнивающей его с родовым гнездом Стаффордов – величественным замком, в котором незнакомец легко мог заблудиться. Теперь моим пристанищем станет жилище Янура – ненадолго, до дня Урожая.

Двухэтажное, розовое от вуали заката, оно походило на игрушечный кукольный домик. На башенках сверху красовались темно-серые «шапочки», похожие на колпачки на длинной палке, которыми тушат свечи на висящих под потолком бронзовых люстрах.

Люблю на это смотреть. День закончился, зевающие слуги шаркают тапками по комнатам и выглядывают огарки с едва мерцающими огоньками. Дом медленно погружается во тьму, отдаваясь в объятия шорохов, скрипов и теней. По коридорам проносятся сквозняки, поторапливая вылезающих из щелей зевающих и жаждущих сделать пакость привидений.

В них я не верю, ими меня пугала мачеха – в надежде, что от страха падчерица и шагу из комнаты не сделает. Напрасно. Мне, наоборот, нравилось побеждать свои страхи и разгуливать ночью по коридорам, залитым лунным светом. Темнота ничего плохого мне не делала, в отличие от людей – при ярком свете дня.

- Добро пожаловать, госпожа Редроуз, - сказал Янур, когда мы подошли к двери.

В шутку или всерьез – в темноте и не поймешь.

- Проходите же, - он распахнул передо мной дверь. – Или ждете, что я перенесу вас через порог на руках, как и полагается молодожену? А потом утащу в опочивальню?

- Нет уж, не надо, - пробормотала и вошла внутрь.

Здесь тоже было темно - нас, понятное дело, не ждали.

- Идем, покажу тебе твою комнату, - Янур сжал мою руку. – Не против, если мы перейдем на ты?

- Совершенно не против.

Как не против спальни. Ужасно устала, хочется побыстрее рухнуть в постель и забыться сном. Все остальное – завтра.

Следуя за мужем, я поднялась на второй этаж. Скрипнула дверь. Он зажег свечу, и передо мной проступили из мрака очертания довольно милой комнаты. Комод, стол, диван. И вожделенная кровать!

- Спокойной ночи, Лола, - пожелал муж и направился к выходу.

- Подожди, я кое-чего хочу! - окликнула его.

И лишь когда он обернулся и вопросительно изогнул бровь, поняла, как это прозвучало - учитывая то, что сегодня наша первая брачная ночь.

- Не в этом смысле, - торопливо добавила, радуясь, что в полутьме он не может разглядеть, как горят от стыда мои щеки.

- Уверена? - уточнил с усмешкой.

- Не издевайся, мне и так стыдно! – возмутилась из последних сил.

- Хорошо, - сжалился он. - Так что ты хотела?

- Пуговки расстегни, пожалуйста, - я развернулась к нему спиной, - мне самой до утра возиться.

- Ладно, побуду твоей горничной, - снизошел муж и принялся вынимать крохотные жемчужинки из петелек. – Сколько же их здесь? – пробурчал, добравшись до низа лопаток.

- Куда больше, чем надо, как на мой взгляд, - хмыкнула я, прислушиваясь к ощущениям.

Горячее дыхание демона скользило по моим обнаженным плечам. Его запах щекотал ноздри. Я впервые наедине с мужчиной почти в полной темноте. И он снимает с меня платье. Ведь это осознание этого факта так будоражит кровь, верно? Поэтому кожа покрылась мельчайшими мурашками, а в голове стучат молоточки?

- Достаточно, - торопливо отступила на шаг, когда поняла, что его пальцы добрались до пуговок на том месте, на которое я обычно виртуозно нахожу приключения. – Спасибо. Спокойной ночи.