Пока я оглядывалась да прислушивалась к своим ощущениям, Авдей скинул свою котомку на землю и решительно заявил:

– Вот тут и заночуем….

От нас возражений не последовало. Ночь перевалила за полночь и мой организм начинал мне намекать, что пора бы уже и прилечь. Мужчины отправились за дровами, а я достала из рюкзака небольшой топорик и принялась рубить лапник. Спать на голой земле осенью в лесу было бы неразумно. К тому времени, как на поляне вспыхнул огонек костра, я уже успела приготовить три вполне сносных спальных места. За работой сонное состояние слегка прошло, и я решила воспользоваться минутой передышки, чтобы поприставать к деду Авдею с вопросами, которые роились в моей голове с того самого момента, когда я узнала, что именно он является Хранителем Пути. Старик в это время прилаживал над костерком небольшой котелок, в который набрал воды из родника и сыпанул несколько щепотей сухой травы, которую достал из своего заплечного мешка. Над поляной сразу же стал расползаться ароматный дух тимьяна, отгоняющего всю нечисть, и дарящего покой и радость сердцу.

При свете костра поляна выглядела еще удивительнее. Словно мы и вправду очутились в небольшом зале с высокими стенами, потолком которого служил темно-синий, почти черный свод, усыпанный драгоценными каменьями звезд. Гранитные бока дольмена заросли плотным моховым покровом, напоминая усыпальницу какого-нибудь великаньего царя. Складывалось ощущение, что все: и сама поляна, и этот дольмен, когда-то были созданы руками человека. Скорее всего, так оно и было. Дольмены не ставили где попало.

Авдей делал вид, что ничего необычного не происходит, и что мы с ним, как в былые добрые времена просто отправились к дальнему болота за красным корнем. Вид имел спокойный, я бы даже сказала, благостный. И только изредка косился на нас с Божедаром, пряча в своей бороде лукавую усмешку. Наконец, собравшись с духом, я задала ему вопрос:

– И давно ты подвизался на этом поприще?

Старик попробовал прикинуться дурачком, удивленно вскинув свои лохматые седые брови.

– Какую такую службу, Вереюшка, ты имеешь ввиду?

Я усмехнулась.

– Слушай, дед, ты знаешь, я сама мастерица ткать всякое такое при необходимости. Но сейчас не время для твоих штучек. Ты не находишь? Там, куда мы идем, мне даже представить боязно, что нас ожидает. Так что не валяй дурака, рассказывай все, как есть. Думаю, для этого сейчас настало самое время.

Авдей слегка погрустнел, словно я оборвала его песню в самом начале, когда он только голос взял. Заговорил тихо, с легкой интонацией виноватости.

– Да как Айникки меня тогда застукала за подслушиванием, так и подвизался. Она тогда мне память мою немного приоткрыла. Мне враз стало понятно, чего это я всю жизнь маялся, искал ответы на разные вопросы, и не находил. А не находил, потому как, все ответы были во мне. В моих прошлых жизнях я всегда был служкой у Жрецов при Храмах. Провожал Посвященных до места их испытаний. Много, конечно, мне не открывали, но кое-что я все ж-таки знал. Но, когда вот его нашел на Плакучем, – он кивнул головой на Божедара, – начал еще что-то вспоминать. А потом уж ко мне Корнил пришел и все объяснил, что и к чему. Ну это было уже после того, как Алекся пропал, а потом нашелся. Так что, дочка, не гневись, ничего от тебя я особо-то и не скрывал. – Он посмотрел на меня прямо через пламя костра, словно бы прося прощения.

Я кивнула головой, мол, все понимаю, и задала ему следующий вопрос, который занимал меня необычайно.

– Скажи, а мой дед тоже… – Я попыталась подобрать слова, но у меня никак не выходило.