- Я хочу кое о чем попросить, - сказал как-то Итан, воспользовавшись тем, что Марк их не слышит. – И надеюсь на понимание.

- Я могу быть вам полезна? – удивилась Ляна.

- Не мне, Марку. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, если не передумаешь. Но мои силы не безграничны. Может случиться и так, что замужества ты не избежишь.

- Я понимаю. – Она опустила голову. – Но почему Марк? Что с ним?

- Сомневаюсь, что Марка возьмут во дворец. Скорее всего, и твой отец не будет нуждаться в его услугах.

- Я спрашивала Марка… Он сказал, что вернется домой, к маме.

- Он останется в столице, если ты попросишь. Или если он подумает, что ты нуждаешься в нем сильнее, чем мать.

Ляна долго смотрела в окно, сжимая кулаки, а потом ответила:

- Я его отпущу. Ваше сиятельство, вы об этом хотели попросить?

- Ты добрая девушка, Ляна.

- Лучше возьмите его к себе, - выдавила она. – И Молли, он сможет ее содержать. Отец, наверное, продаст поместье, оно ему без надобности. Им некуда идти. Я всегда думала, что отец Марка из местных жителей, Молли даже называла кого-то родственниками, но теперь поняла, что все ложь. Наверное, они пытались скрыть от меня свое происхождение.

- Да, Ляна, я предложу это Марку. И еще – обучение в академии оборотней.

Она обрадовалась и поблагодарила за щедрый дар, и это был единственный момент за все путешествие, когда Итан видел на ее лице улыбку.

В столице их встречали. Итан никому не сообщал о времени прибытия, однако едва вышел из экипажа, как увидел одного из своих подчиненных.

- С возвращением, ваше сиятельство, - поклонился Ирс, младший гончий, и протянул Итану конверт. – Это вам.

В письме, подписанном королем, недвусмысленно приказывалось везти Ляну во дворец, минуя дом ее отца. Генерал Сандерс якобы отбыл по важным государственным делам и не мог встретить дочь. Его величество благодушно взяли на себя эту обязанность.

- Откуда известно, что мы прибудем на эту станцию? – спросил Итан у Ирса. – И когда?

В столице несколько почтовых станций, а угадать время и вовсе невозможно.

- На каждой станции есть дежурный, ваше сиятельство.

- Понятно. Но я должен заехать…

- Ваше сиятельство, вас ждут во дворце немедля, - перебил его Ирс. – Простите, у меня приказ его величества.

- Это не займет много времени. Я должен лично доставить леди Сандерс, но не могу бросить на улице ее брата, а его во дворце не ждут. Завезем его ко мне домой, вот и все. Распорядитесь, чтобы подали экипаж.

Побеседовать с Сандерсом? Убедить его передать опеку над дочерью? Ха! Его величество позаботился о том, чтобы Ляна попала прямиком во дворец. Итан не верил в стечение обстоятельств.

Котята, бледные и перепуганные, жались друг к другу.

- Мало времени, - быстро произнес Итан, едва Ирс отошел достаточно далеко. – Слушать и не возражать. Без глупостей! Марк, сидишь у меня дома и носа никуда не кажешь. Ляна, постарайся убедить всех, что ты глупа и ничего не знаешь о даре. Если будет хоть малейшее подозрение, что ты хочешь сбежать, охрану усилят. Сегодня я останусь во дворце, у меня там есть комната. Потом постараюсь найти твоего отца, чтобы все уладить. Без паники и без глупостей! Договорились?

- Да, ваше сиятельство, - произнес Марк.

- Д-да… - лязгнула зубами Ляна. – Я постараюсь.

17. 16. Не злите кошку

Ляна была уверена, что почти ничего не боится. Марк учил ее справляться со страхами, только плавать она так и не могла из-за случая с перевернувшейся лодкой. Но, оказалось, есть кое-что похуже темноты, мышей и пауков.

Когда Ляна сбежала в монастырь, переодевшись мальчиком, ей не было страшно. Наверное, потому что дом находился близко, Марк где-то рядом, да и места знакомые с детства. Сейчас же она впервые осталась одна, среди чужих людей. Ее и встреча с отцом пугала, а тут сразу с корабля на бал, вернее, из экипажа во дворец.