Другое дело Марк – несправедливо наказанный юноша, кот-калека. Мать сумела вырастить его без ненависти в душе, ведь он искренне заботился о Ляне, хотя мог бы и обвинить ее в собственных бедах. Итан и рычал на него, и грозился карами, все же отдавал должное его уму и сообразительности. Марк действовал по наитию, и это подкупало. Итан размышлял и о том, чем может ему помочь. Навряд ли мужчине позволят остаться при Ляне в столице, как бы не решилась ее судьба.

Ляна, Ляна… Кошка-полукровка… Неожиданная головная боль. Итан все еще может отказаться: его задача – доставить девицу к отцу, ничего более. Но разве это не бессердечно? И как позволить людям использовать оборотней? Пусть Ляна и полукровка, но ее магия – страшная сила.

Чтобы не вступать в открытый конфликт с его величеством, достаточно принять Ляну в клан. Король не нарушит договор, он выгоден обеим сторонам. Однако Ляна не сирота, у нее есть отец. Удастся ли уговорить его передать право опекунства над девушкой Итану? Вполне вероятно, если он прятал дочь. И безнадежно, если делал это лишь для того, чтобы обмануть кошек.

Остальные варианты казались Итану бессмысленными. Он может спрятать Ляну и Марка, но это временная мера. Их будут искать – и найдут. Хорошо, если не кошки. Любая шумиха вокруг Ляны – это риск. Как только узнают, кто она и каким даром владеет, она станет лакомым кусочком для любого, кто жаждет власти.

Осталось убедить Марка, что надо везти Ляну в столицу. В конце концов, сбежать можно и позже, даже из королевского дворца.

Итан не исключал и того, что, познакомившись с наследным принцем, Ляна передумает. Если ее и запрут, то не в темнице. Томас – воспитанный юноша, он не обидит девушку. А девушка вполне хорошо будет чувствовать себя в золотой клетке, под надежной охраной.

До почтовой станции добрались поздно вечером. Передав спящую Ляну Марку, Итан чуть не свалился с лошади, так затекло тело. В гостинице он снял два номера: для себя и для Ляны. Марк сказал, что переночует с ней, так ему спокойнее, и отдельная кровать коту не нужна. Итан не возражал – сил не осталось. Он едва запомнил, как добрался до своей комнаты – и тут же провалился в сон. А утром проснулся от шума.

Отчего-то Итан не сомневался, что крики как-то связаны с Ляной. Интуиция, наверное. Странно, что Марк не уследил за подопечной.

Итан едва успел натянуть штаны и рубашку, как взъерошенная Ляна взбежала по лестнице. Затолкнув неугомонную девицу в комнату, он  отправился разбираться.

Несмотря на то, что хозяйка гостиницы пылала праведным гневом, Итан едва сдерживался от смеха. Ляна бесподобна! Отправилась в женскую уборную, позабыв, что одета, как мальчик. Вчера Марк и не пытался ее раздеть – уложил на кровать, да накрыл одеялом. Только обувь снял. Еще бы дамы не возмутились!

Признавать кота Итан отказался. Марк не дурак, наверняка, уже обернулся человеком. Ляну он представил, как своего слугу, спросонья перепутавшего двери. Пришлось приносить извинения. Заказав завтрак в номер, Итан вернулся к Ляне. Когда он подошел к двери, из какой-то щели выскочил черный кот.

- Шалите, юноша, - строго произнес Итан, впуская Марка в комнату.

Тот сразу шмыгнул под кровать. Ляна, насупившись, сидела на табурете.

- Я ничего плохого не делала! – выпалила она, едва Итан закрыл за собой дверь. – Они орали, как резаные! И дрались!

- Ты себя в зеркало видела? – вздохнул Итан. – Пойдем со мной, чудо. Марку надо одеться. Марк, жду у себя.

- Марк? – Ляна встрепенулась, вспомнив о коте. – Это же он спас меня от злой тетки! Он – Уголек! Как я сразу не поняла… Марк, ты где? Марк!