У церкви уже собралось десятка три автомобилей. Было ощущение, будто бой колоколов физически окутывал пространство вокруг неё защитным полем. Народ стекался внутрь. Женщины, все покрытые платками, многие зареванные, с припухшими веками. Некоторые мужчины остались ждать у машин. Максим тоже не стал заходить внутрь церкви, решив, что в маленькое помещение набьется слишком много народу.

– У нас сын пропал, прямо на глазах, – произнес мужчина, стоящий у соседней машины.

– Сочувствую. У меня родители и все друзья, – поделился своим горем Максим.

Мужчина сочувственно покачал головой.

– Что за херня творится? Откуда взялось? Куда они пропадают? – он горестно выложил все вопросы, которые его волновали. Вынул из кармана пачку сигарет, достал одну и закурил, глядя на крышу церкви.

Колокола были на виду, а того, кто профессионально дергал их языками, видно не было. Со своей работой звонарь справлялся отлично.

– Нигде инфа не проскакивала о том, что это может быть? – спросил у Максима мужчина. – Мне вообще не до интернета и телека было.

– Нет. По телевизору только предупреждали, да и то новостные каналы потом отключились, – рассказал, что знал Максим.

– И что? Сейчас ничего не передают?

– Вроде нет. Я не проверял.

– Охренеть, значит, и в Москве такая же петрушка.

– Вообще-то во всем мире, – Максим даже удивился тому, насколько этот мужчина был не осведомлен. – Свалить ни на кого не получится. Да и не похоже это на оружие, до которого люди могли додуматься.

– А кто мог? – спросил мужчина. – Пришельцы, черти?

– Я не знаю. Больше похоже на вторых, – Максим вспомнил свои видения, пока выбирался из леса, и передернул плечами.

– Ну да, смотри, у церкви никаких глюков не видно, – заметил мужчина и поводил глазами.

– Вы что, тоже видите тени боковым зрением?

– Вижу, иногда совсем не тени. Вчера, после того, как сын пропал, я вышел на улицу, а у нас там яма раскопана под септик. Я случайно глянул на нее, а там… – в его глазах мелькнул страх. Мужчина тряхнул головой и огляделся. – Каждый раз, как вспомню, тень появляется вокруг меня. Знаю: если дам слабину, слопает меня за будь здоров.

– Что вы видели?

Мужчина ответил не сразу.

– Стены ямы сделались черными-черными, будто это не земля уже была, а непроницаемая черная пустота. А потом из черноты показались сотни таких мелких шевелящихся бледных коготков. Я смотрел на них, как завороженный. Мне стало страшно, но я хотел подойти ближе к яме. И подошел. А на дне кто-то был, и смотрел на меня. И тут он загудел, как трансформатор, и я понял: всё, капут, мышцы меня не слушаются, разум тоже потерял от страха способность к самостоятельности – еще мгновение, и я свалюсь в яму. Жена меня спасла. Увидела, что я какой-то не такой, сразу поняла, что собираюсь упасть, и отдернула меня от края. Эта штука вызывает паралич воли через страх. Как она это делает, не понятно. И, самое главное, зачем?

– И мне неясно, для чего это всё. Каких демонов мы пробудили? – Максим пожал плечами.

 – Демонов, точно, – согласился мужчина. – Потому-то их возле церкви и нет.

Максим тоже подметил, что темные силуэты пропали из бокового зрения. Он повертел головой и увидел знакомый микроавтобус, подъезжающий к церкви. Он остановился. Из него выбралась знакомая девушка, ее отец и еще человека четыре. Девушка повязала платок и направилась ко входу в церковь.

– Привет! – Максим махнул ей рукой, чтобы привлечь внимание.

– Привет! – лицо девушки озарилось искренней улыбкой. – Спасибо тебе за машину. Мы по дороге еще людей подсадили. Ты не зайдешь внутрь свечку поставить? Есть за кого?