Все ждали.

– Как вам уже известно, – продолжал Даниярко, – мы летим к планете под кодовым номером 15290АР, которую при обнаружении посчитали прекрасным вариантом для колонизации. Но после начала изучения быстро закрыли. Все дальнейшие разбирательства насчёт того, зачем да почему, мы оставим руководству. Нас это не интересует. У нас другая миссия.

Ксения навострила уши. Хотелось бы узнать, что за миссия такая…

– Наша группа будет изучать флору планеты. Судя по имеющимся данным, она довольно скудна и однообразна. Мы будем брать образцы и в процессе взаимодействия с лабораторий профессора Заимкина, которая, как вам известно, будет изучать фауну, попробуем доказать искусственное появление растительности. То есть существование некоего разума, который в доступном ему месте развёл необходимую ему флору.

Ничего себе, как завернул. Ксения с трудом сдержала улыбку. «В доступном ему месте»? Какая самонадеянность!

– Сразу скажу: я не верю во всю эту мутную историю… существования инопланетного разума. Но работать мы будем на совесть! Хорошо поработаем – после хорошо отдохнём.

– Значит, мы будет проверять, есть ли на планете инопланетяне? – изумлённо спросил кто-то из помощников.

Кажется, научный состав экспедиции не знает, куда и зачем летит, вдруг поняла Ксения. С одной стороны, логично: чем меньше народу знает, тем проще хранить тайну. А с другой – как тогда они будут проводить исследования? Вслепую?

– Именно! – профессор фыркнул совсем по-детски.

– Но… получается, человечество столкнулось с инопланетным разумом? – красивый раскатистый бас принадлежал невзрачному мужчине средних лет в зелёном свитере. – Я ничего об этом не слышал!

– Это всё пустые домыслы! Несколько труднообъяснимых явлений, которые аналитики военных отчего-о трактовали как проявления инопланетного разума. Я в это не верю.

– А что тут случилось? Куда мы летим? Вы обещали рассказать по дороге.

– Успокойтесь, сейчас всё расскажу! Мы летим на планету, где два года назад произошло крушение студентов АМК-и и курсантов Космодемии. Эту историю, наверное, все вы слышали.

– Конечно! Ну а как же! – наперебой заговорили сотрудники.

– Тихо! – прикрикнул профессор. – И вот эти молодые люди видели что-то там… и настаивают на том, что столкнулись на планете с чужеродным разумом, характеризующимся как «нейтральный».

– Как интересно! – прошептала Алина.

– И правда, интересно, – пробурчала Ксения.

– Я не понял, – пробасил зелёный свитер. – Но планету же забросили раньше? Почему?

– Это не тема нашей работы! – с досадой воскликнул профессор. – Тема нашей работы – изучать травки! Всё понятно?

– Да, профессор, – в унисон ответили сотрудники. Алина промолчала, искоса взглянула на Ксению. Её глаза светились от восторга.

– Это Чернышка! Мы летим на Чернышку! – тихо восторгалась она.

– Чернышка? – переспросила Ксения.

– Девушки, вам нужно особое указание, – закричал профессор, – чтобы слушать своего руководителя?

Алина и Ксения мгновенно замолчали и разве что по стойке смирно не вытянулись.

– Так. Пространства здесь не очень много, но всем хватит. Сейчас распределяю рабочие места, и приступаем к делу!

– Но ведь образцов пока нет, – сказал кто-то из помощников. – С чем работать?

Ксения вопрос молча поддержала.

– Пока мы займёмся изучением записей первых исследователей. Составим карту флоры на основании их наблюдений и на последующих дополнениях потерпевших.

Ого! Вот это номер!

Первые исследователи… Почему-то Ксения никогда не интересовалась, кто они, эти люди. Никогда не видела, чтобы кто-то из них выступал в передачах, посвящённых возвращению пропавших студентов. А ведь, по логике, именно они должны были выступать в роли специалистов и описывать ужасы планеты. Чернышки, как назвала её Алина… Или нет, не Алина. В каком-то шоу так назвала планету какая-то девчонка – правда, Ксения не заметила, кто. А сейчас вспомнила. Да, точно! Ксения не ожидала увидеть кого-то знакомого, просто переключала каналы и наткнулась на лицо… может, Назира? И услышала это слово… и сразу же переключила дальше, и, конечно же, постаралась выбросить увиденное из головы, чтобы не спровоцировать приступ.