Новый инструктор удивил Марину. Он расслаблено сидел у опушки обширной поляны, глядя куда-то вдаль, при этом держал в левой руке дымящуюся папиросу, а правой слегка постукивал себя длинным ивовым прутиком по кирзовому сапогу. Его папироса почти погасла, а он, казалось, просто грелся в лучах весеннего солнца и был так погружен в это занятие, что не замечал ничего вокруг.

Один из курсантов вежливо кашлянул, пытаясь привлечь к себе внимание инструктора. Сидящий неторопливо приподнял брови и плавно повернул лицо к пришедшим, явив им свои густые усы и аккуратно подстриженную бородку, обильно тронутые сединой.

– Собрались… – не то вопросительно, не то утвердительно произнес он.

– Так точно, товарищ … инструктор, – за всех отозвался высокий Виктор, стоявший подле Марины.

– Это хорошо!

Инструктор встал, оправил гимнастерку на своем слегка обозначившемся животике. Бросилось в глаза то, что одежда его – военного покроя, но никаких знаков отличия на ней не имелось. Отсутствовал и головной убор.

– Будем знакомы. Михаил Владимирович. – Он слегка склонил голову, выдав этим то, что воспитание получал еще при прежней власти. – Правда, все курсанты зовут меня дедушкой, что в целом соответствует истине, так как внуков я имею.

Это было сказано так, что Марине захотелось сделать реверанс.

– Моя задача – сделать из вас «мусорщиков».

– Кого-кого? – вырвалось у кого-то в задних рядах.

– Мусорщиков! То есть людей, которые умеют всегда и везде находить и при необходимости убирать со своего пути мусор. А что есть мусор? – неожиданно обратился он к стоящему впереди всех широкоплечему курсанту с азиатской внешностью.

– Ну, наверное, что-то старое, протухшее, поломанное, ненужное…

– А вы как считаете, мадмуазель? – перенес дед взгляд на Марину.

– Я думаю, что мусор – это то, что валяется не на своем месте.

– Вот, – радостно подтвердил дед и поднял вверх указательный палец. – Лежит – под лавкой кот!

Он обвел всех торжествующим взглядом.

– А мусор – именно что валяется, причем не на месте! То есть там, где его быть не дóлжно, – напирая на первый слог, констатировал он. – Валяется, где его быть не должно и, стало быть, мешается! Так-то! А что есть мусор на поляне, что перед вами расположена?

– Ну, железки всякие, бумага…

– Именно так! А еще сломанные палки, особенно крупные, место которым в густом лесу между деревьев, и которые никак не растут на этой поляне, а еще бечевки, тряпки, проволока и оставленные кем-то предметы… То есть все, что на этой поляне само по себе вырасти никак не могло и от ветра прилететь сюда тоже никак не способно. Но учтите, наш мусор, упирая на слово «наш», подчеркнул он, – сам по себе в глаза не бросается. Он бывает часто скрыт, спрятан, умело замаскирован вражьей рукой.

– А для чего нам все это?

– Во-первых, ваше внимание это тренирует, а во-вторых, от этого впоследствии частенько жизнь ваша зависеть будет. Ведь мусор мусору рознь. Так-то!

Дед сделал паузу, обведя всех своим внимательным взглядом.

– Вот не так давно под Выборгом один офицер, – неожиданно для всех употребил он старорежимное слово, – нашел в снегу возле тропинки закупоренную фляжку и цапнул ее всею пятерней…

При этих словах некоторые из присутствующих ощутили во рту сухость.

– Пить, видите ли, ему захотелось, – сапер опять сделал длинную паузу, обведя всех пристальным взглядом, и внезапно отрезал, – ну, так впредь будет свою жажду укрощать! Оторвало ему всю его цапку! Так-то!

Инструктор достал из кармана белую пачку каких-то явно иностранных папирос и, вытащив одну, дунул в нее и зажал уголком рта. Этот жест вызвал встречное движение некоторых курсантов, торопившихся достать свои коробки со спичками.