Все-таки на душе мышки скребли. Маленькие такие, милые землеройки. Они жили под крыльцом бабушкиного дома. Лариса вспомнила юность в сельской местности, вспомнила заботливого отца, пока его болезнь не скрутила… Теперь родных нет, жилья своего нет, придется после развода снова искать угол.

Сдерживая слезы, Лариса рванула дверцу шкафа, чтобы свою сумку достать и обнаружила, что она книжками набита. Точно! Дима собирался макулатуру сдавать, хоть какие-то доходы. Пока Лариса сумку освобождала, совсем загрустила, села на пол, прижала к груди первый попавшийся потрепанный том и бросила взгляд на икону в углу - память о бабушке.

Правда, папа говорил, что это не икона, а лубочная картинка, но бабушка верила, что она может заветные просьбы исполнять – самые горячие, слезные. Когда на душе неспокойно, в любые чудеса поверишь. Жаль, дерево и металл почернели от времени, не разберешь, кто изображен.

«Главное, он все видит и слышит! Верь и не бойся ничего», - учила бабушка.

Вот Лариса и обратилась к неведомому святому угоднику с просьбой.

— Пожалуйста, очень тебя прошу, пусть у меня будет свой большой дом в живописном месте. И пусть найдется мужчина, который меня сильно-пресильно полюбит, станет носить на руках, заботиться всячески. И…

Лариса смущенно усмехнулась своему порыву.

— И чтобы ему со мной было хорошо.

Тут она вытерла мокрые щеки и прочитала название книги «Хижина дяди Тома». Старенькое советское издание. На обложке темнокожий дядечка в шляпе с мотыгой в руках. Лариса убрала книги обратно в шкаф, потом залезла на диван, достала с полочки икону.

— Ну, что ж, придется и тебе на новое место переселяться.

Когда провела ладонью по черному металлу, почудилось, что образ прояснился, явив худое лицо с удлиненными к вискам глазами. Те смотрели будто живые, а тонкие, скорбно поджатые губы внезапно растянулись в лукавой улыбке.

«Померещилось, наверно…»

От страха Лариса быстро перевернула икону и потерла деревянную основу. В первый раз смогла прочесть прежде неразборчивые буквы:

«Филимон Африканский, покровитель путешественников и разлученных возлюбленных – во всех мирах и временах».

— Разве бывают такие иконы? Папа был прав – лубочная подделка.

Но металл под пальцами вдруг стал нагреваться, старое дерево задымилось – Лариса громко чихнула и закрыла глаза, - неудержимо клонило в сон, тело, словно тряпичное, сползло с дивана на пол.

«Что со мной происходит…»

В комнате послышался лукавый мужской смешок, и странный голос произнес с восточным акцентом:

— Хотела дом и сильного мужчину – сделаю, что смогу. Да после не жалуйся. Возможности мои невелики.

2. Глава 2. Голубоглазый ангел

1861 год. США. Штат Мэриленд

Поместье Броуди

В последние дни хозяин словно с цепи сорвался, хотя за двадцать лет Плутон изучил его повадки вдоль и поперек. Сейчас был случай особый. В доме скоро появится женщина.

— И какого черта я должен содержать бедную родственницу? – вслух возмущался Сэмюель Бод, комкая в руке письмо от поверенного из Инстона. – Я не видел сестру с тех пор, как дуреха вышла за какого-то проходимца и уехала с ним в Россию продавать розовое мыло дикарям. Теперь она благополучно скончалась и поручает мне заботится о дочери. Российская Империя... Ты слышал о такой, Плутон?

— Нет, масса Бод, - покорно отвечал тот.

— И зачем моя покойная матушка учила тебя читать и писать! – с театральным отвращением произнес Сэмюель.

— Чтобы я мог проверять ваши счета, масса Бод, - невозмутимо отвечал Плутон. – И должен прямо сказать, дела в поместье идут неважно. Вы не выплатили мистеру Гленну прошлый долг, а уже умудрились заложить треть будущего урожая.