– Высоси мои глаза Болотная Драка, если это не синий водяной дракон! Колдун Черной Башни поклялся заплатить по весу… – Мужик с трудом вытащил голову с изрядным куском шеи на берег. – Кто бы мог подумать, что мне придется лицезреть такое!

– Кончай, мать твою… дурью маяться! …! – заорал я и упал от сильнейшего рывка. Точнее, упали моя куртка и спиннинг, но из куртки я просто не успел выпрыгнуть, а спиннинг бросить не смог по определению. Чертовы рефлексы и жадность!

Леска с визгом раскручивала барабан спиннинговой катушки, я матерился, пытаясь в положении лежа овладеть ситуацией и катушкой, а во все это безобразие вплетался голос мужика:

– Тащите! О, какие заклинания!.. Я его видел! Здоровенный Пустынный Дракон! Я таких огромных и не встречал ни разу! Тащите! Ради крыльев Красного Дракона!.. Тащите!

В общем, сложилась горячо любимая мной ситуация, когда все зрители вокруг знают точно, что надо делать и как это должно быть сделано, и хочется только одного – бросить снасти и утопить советчиков.

Кое-как мне удалось перехватить катушку и даже выбрать несколько метров лески. Что-то огромное билось и рвалось, отделенное от меня черным квадратом и парой десятков метров лески.

– Тащите! Когти Матери драконов мне в печень, если это не большой песчаник! – Мужик скакал около квадрата, как горный козел, и только что не засовывал в него голову. – На пару с водяным они обеспечат и нас, и наших внуков!.. Тащите! Осторожно!..

Я медленно, метр за метром, возвращал леску на барабан катушки. Пару раз меня довольно ощутимо поволокло в сторону квадрата. Пришлось встать на ноги, стравить леску и отойти подальше, к самому урезу воды.

– Тащите! Тащите! Еще немного! О!.. Мастер!..

Леска вдруг ослабла, а затем рывком натянулась. В результате мне пребольно досталось по пальцам рукоятками барабана и стоило значительных трудов остановить взбесившуюся катушку. Но мало-помалу я начал выигрывать бой. Вот в проеме черного квадрата показалась двойная петля лески около блесны, вот уже появилась сама блесна и сжимающие ее здоровенные челюсти желтого цвета…

– Еще чуть-чуть, Мастер! – Мужик приплясывал около квадрата, судорожно сжимая рукоятку своей планки-гильотины, и орал прямо в морду дракону: – Тащите, Мастер, тащите! Сильнее!!!

Возможно, последние слова этого блаженного дракон принял на свой счет. В буквальном смысле слова.

Рывок был такой, что я чуток не влетел в черную тьму квадрата. Пришлось выпустить малость лески, а затем, пятясь, восстанавливать статус-кво. Весь этот самый «кво» я восстановить не успел – леска натянулась как струна, зазвенела, что-то громко щелкнуло, и блесна, пулей вылетев из черноты, с грохотом обрушилась прямехонько в ведро, где и затихла.

– У-у-у… – резко замедлил темп стрельбы и перешел на вялые одиночные выстрелы мужик.

– Ушел! – помог я мужику нужным словом, облегченно вздохнул и вытер со лба пот.

Неожиданно из квадрата длинно полыхнуло огнем прямо в ведро, и мужик поспешно привел в действие ручную гильотину. Квадрат исчез.

– Ушел!.. Какая жалость! – Мужик-помощник был предельно печален. – Такой огромный Песчаник!.. На базаре… Нет цены!.. А колдуны?!

Мужик сердито уставился на меня, и в его голосе появилась неприязнь:

– Такой большой! Вываживать надо было! Осторожно! Да я тебя!..

Я даже не успел отскочить в сторону и послать его куда подальше, как намеревался. Мужик что-то увидел за моей спиной и резко, рывком набрал обороты:

– Пастухи… Да что там! Ушел и ушел! Мне тоже пора! Жаль только, что снасть ваша пострадала! Спасибо за науку! Рад был охотиться вместе с таким Мастером! Какие движения!.. Какая способность определять место охоты! А техника охоты?! А заклинания?! Никогда не забуду… Поведаю внукам!