Ника невольно покосилась на тот маленький серебряный кубок, из которого она пила воду. Он был наполовину полон. Снова этот звук, и вода в кубке точно так же дрогнула и пошла волнами. Мороз по коже... У нее волосы зашевелились на голове.

- Леди Беренис, - снова начала старшая камеристка, делая шаг к ней и протягивая руки. - Позвольте увести вас в безопасное место!

Но Нике не понравился ее горящий странным огнем взгляд. А еще она поняла, что если сейчас же не показать им силу и власть, ее всегда будут стараться прогнуть под себя. Все, начиная от прислуги и заканчивая хозяином.

- Никуда я не пойду, - сказала она, выпрямляясь.

- Вы так же упрямы, леди, как и ваша бабка! - прошипела старшая камеристка.

Ах вот как?! Она знала ее бабушку? И судя по злобному выражению лица, ненавидела. Вот это точно следовало пресечь.

- Я попрошу без оценочных суждений, - проговорила Ника. - Идите и узнайте, где лорд Маграс.

Те на нее уставились.  

- Отправляйтесь. Немедленно! - она и сама не заметила, что от волнения в голосе зазвучал металл.

Та, что стояла у двери, отмерла первой, кивнула:

- Да, леди, - и уже собиралась выйти.

Но ей не пришлось.

Почти в то же время по коридору раздались стремительно приближающиеся шаги, а буквально через несколько секунд дверь с треском отворилась. На пороге покоев стоял сам лорд Маграс собственной персоной. Злой как черт.

Короткий жест. Женщины тут же склонили головы и выскользнули из комнаты.

***

Он шумно дышал. От него пахло потом и еще чем-то, какой-то грозой, дымом или копотью, Ника не смогла понять. И он снова обходил ее кругом, как тогда.

Только сейчас еле сдерживаемая ярость прямо перла из него.

- Ты подумала ведьма?

Нет, не запугает. Книга не врет, Ника знала это хорошо.

- Подумала.

И тут он отвратительно рассмеялся.

- Плевать. Плева-а-ать на то, что ты себе надумала!

Подался к ней, а Ника отшатнулась, сжимая в руке нож.

- Меня нельзя взять меня силой! - повторила она фразу из книги.

- Верно. Нельзя, - сверкнул глазами мужчина, а потом приблизился к ней и выдал, глядя в лицо: - Но выдать тебя замуж можно!

- Нет!

- Да.

- Вы не имеет права!

- Имею. Я твой опекун.

***

Гробовое молчание повисло. Ника уставилась в его глаза, горевшие яростью и другим, непонятным ей чувством. Пальцы сильнее сжались на ноже, а потом разжались. Всплыли в памяти слова Хряка.

...Увы, как это ни печально звучит, в этом мире вы сирота, леди. И значит, должны быть разумной и ооочень послушной... 

Звучало ужасно. Отвратительно звучало! Сирота. Почти вещь. И все же, силой ее взять нельзя, а это уже какая-то гарантия, пронеслось у нее в голове.

Сколько секунд прошло, пока она размышляла в прострации? Не понять. А в глазах опекуна читалась нетерпение, злость и какое-то отчаяние.

- Могу я спросить, за кого вы хотите выдать меня замуж? - спросила она.

- Хочу? - Его смех неприятно отдался в ушах. - Я вынужден!  

Выкрикнул он и снова стал обходить ее, только теперь в другую сторону. И замер напротив.

- Можешь, - проговорил неожиданно спокойно.

А потом вдруг вскинул руки и выругался. И резко подался вперед, наклоняясь к ней.

- Думаешь, тебе повезло, да?! Ошибаешься, ведьма!

Ощеренный рот, эта издевка. Сейчас он был поистине страшен.

- Надо было соглашаться, когда я предлагал, - цедил ей в лицо Маграс. - А сейчас ты выйдешь замуж за жестокое чудовище. Третьей женой его будешь!

У Ники в голове не укладывалось. Как так? Так сразу?

- Но почему? - пробормотала она.

- Потому что иначе он разорит и сожжет здесь все! - потряс он кулаками перед ее лицом.