Обладатель чужого пиджака, не желая украшать окрестные заборы своими, вывернутыми наружу, кишками, рванулся назад – к пивной. Там стены, дверь – есть, где укрыться. Увы, но столкновение с выскочившими навстречу тенями закончилось фатально – отброшенный в сторону ударом в поддых, он скорчился около забора. А добавочный удар по затылку и вовсе выключил его из игры на какое-то время.

Протрезвевший дедок никуда выскакивать не стал – попросту не смог, что называется, заколодило. Вцепившись в сиденье побелевшими руками, он с ужасом смотрел на вертящийся у его ног цилиндр.

Бричка качнулась – внутрь нее перемахнул один из проворных незнакомцев. В живот деда уперся револьверный ствол. А другая рука нежданного гостя, охлопав одежду деда, бесцеремонно выволокла оттуда пистолет.

– Сиди, старый! И не рыпайся!

Секунда, другая…

Взрыва все не было.

Лежавший между бревнами кряжистый мужик осторожно приподнял голову.

Отказал детонатор?

– Лежи-лежи!

В затылок мужика уперлось что-то твердое.

– Сам понимаешь… только дернись…

Несколько часов спустя

Совершенно неприметное место на окраине городка.

– Ну что ж, товарищи, присаживайтесь! – Гальченко, войдя в комнату, сделал приглашающий жест рукой, усаживая на места вскочивших при его появлении оперативников. Пододвинул к столу стул и уселся сам.

Осмотрел присутствующих.

Пятерку находившихся в помещении парней прямо-таки распирало изнутри. От удовольствия, надо полагать.

– Ну, что ж, товарищи, для начала – хочу вас поздравить с успехом! Передать благодарность командования и местного управления НКВД – там все весьма высоко оценили проведенную операцию. Так что с официальной стороной дела – разобрались. Теперь – перейдем к нашим баранам. Никишин!

– Я, товарищ майор! – поднялся с места тот самый «алкаш».

– Кто конкретно разрабатывал план операции?

– Я – как старший группы.

– Коснемся расстановки сил. Почему вы не предусмотрели дальней страховки?

– Нам был известен численный состав прибывающей группы. Какое-либо дальнее прикрытие у них отсутствовало.

– У них – не спорю, они здесь все относительно пришлые и местных реалий хорошо не знают. А если бы таковое прикрытие выставила встречающая сторона?

– И как долго они его там держали бы? Дата прибытия была определена очень приблизительно – в пределах десяти дней… держать человека на позиции столь долго – тоже не так просто.

– А где, с вашей точки зрения, такая позиция могла бы располагаться?

– Если контролировать улицу, – подойдя к столу, старший группы развернул на нем карту, – то вот здесь и здесь. С других точек неважный обзор. Мы эти места предварительно проверили – пусто, и следов никаких.

– А если двор?

– Только в доме напротив – но там живет член партии… не у него же на чердаке? Хотя эту точку мы тоже проверили предварительно. И «сторожок» поставили – его так никто и не сорвал.

– Нет, – покачал головою майор. – Я не этот двор имею в виду – задний! Тот, через который проникли в пивную.

– Ну… – несколько смутился старший группы, – мы его тоже предварительно осматривали…

– И?

– Пусто там было…

– Да ну? – усмехнулся Гальченко.

– Утром никого не было, вон Ларин все сам проверил.

– Угу… – побарабанил пальцами по столу майор. – А куда делся тот парень, что обычно продавцу помогал?

– На месте его не было… я имею в виду, в момент захвата. Он ушел куда-то…

– И куда же?

– Корзинку взял… и ушел. Ребята видели!

– Ну-ну…

Никишин разом вспотел и почесал в затылке.

– Но… он же нам никак не помешал.

Гальченко хмыкнул, поднялся со своего места и открыл шкаф, стоявший неподалеку от стола.