Меари стала судорожно грести руками, пытаясь вынырнуть. В какой-то момент она испугалась, что плывет не туда, но увидела множество голубоватых ледяных сфер, от которых шло неяркое свечение, и ускорилась. В груди нещадно жгло, а в голове навязчиво крутилось желание: вздох, всего один…

– Ме-а-а-а-ари! – раздался вопль Джи-Хуна откуда-то сверху.

Ещё немного. Уже близко… Она потратила, казалось, всю свою силу для последнего рывка… Голова показалась над водой… Вздох… Меари закашлялась, а потом ещё раз жадно вздохнула. И разом пришла боль – сотни маленьких иголочек холода обожгли кожу, пробираясь дальше, парализуя мышцы.

Сферы позволили различить неясные очертания берега, туда Меари и поплыла, работая руками и ногами с особым рвением, опасаясь, что тело сведет от холода раньше, чем она успеет добраться.

Сзади раздался громкий всплеск, поднявшаяся волна выплюнула почти добравшуюся девушку на сушу. Меари распласталась на сыром, ледяном камне. Сил подняться не было, смогла лишь повернуть голову, чтобы видеть воду. Джи-Хун уже энергично плыл в её сторону. Посоха в руке уже не было, он стал на руке браслетом.

– Жива? – дрожащим голосом спросил он, выбираясь из воды.

Меари кивнула. Зубы начали интенсивнее отбивать ритм, вслед за телом содрогаясь от холода.

– Г… где мы?

– В водохранилище, – не поднимая головы с земли, проговорил Джи-Хун.

– Х… х… хо… рош… шо. От… т… жажд… ды… не умр… р… р… ем.

Джи-Хун перекатился на спину и хрипло рассмеялся, устало прикрывая глаза.

– Ты бы от жажды и не умерла бы, я же маг воды, – пробормотал он, когда веселье сошло, а потом стал осматриваться. – Если я правильно помню, здесь должна быть небольшая комната для персонала, там можно будет отдохнуть.

– З-з-здес… сь… есть перс… с… сонал?

– Раньше был, потом усовершенствовали систему водоснабжения крепости, поэтому необходимость в нем отпала, – пояснил он, поднимаясь. – Нашел. Там…

– Я… я… не могу… – жалобно простонала Меари.

– Тебе и не нужно, – голос стал ласковым.

Он наклонился, подставляя шею и ожидая, пока Меари её обхватит руками, а потом поднял на руки и понес.

– Т… ты хо…холод.. дный…

– Ты тоже не горячая, – с насмешкой сказал Джи-Хун.

«Горячая», – пронеслось у неё в голове, но вслух сил сказать не хватило. Да и глупо как-то флиртовать в её состоянии и в её виде.

Он спиной толкнул дверь, и как раз в этот момент погасли ледяные сферы, израсходовав подаренный им ранее заряд магии. Джи-Хун посадил Меари на примеченную скамью и почему-то шепотом сказал:

– Я сейчас…

– Не уходи…

Темнота не давала разглядеть его, поэтому Меари наугад протянула руку и схватила за край одежды, удерживая.

– Здесь где-то должна быть лампа… зажгу, может, найдем чем тебя укрыть…

– Поцелуй меня, – прозвучало мольбой, но именно ею оно и было.

Всё пережитое недавно разом навалилось на неё, уничтожая выдержку и все эмоции. Сейчас, в полной тьме, ей казалось, что она умерла, и нужно было хоть что-то, что заставило бы её вынырнуть из пустоты, что-то, что снова сделает её живой.

– Меари… – строго начал он.

– Поцелуй… – снова прошептала она, – прошу…

Что-то в её голосе подействовало на него, а может, он тоже осознал наконец-то весь ужас произошедшего, но в следующую секунду уже сжимал её в своих объятиях. Не иметь возможности видеть друг друга, а лишь чувствовать, – это обострило их прикосновения, оголяя и душу. Условности пали, смывая прошлое, статусы, различия.

Он прижимался щекой к её щеке и шептал:

– Зачем вернулась? Не должна была… Я ведь не просто маг… я предатель, я шпионил на благо королевства. Понимаешь? Но и это не самое страшное. Всё, что произошло… Это моя вина! Я не справился. Я не предусмотрел. Они все погибли из-за меня. Я не нашел способ остановить исследования. Я не успел что-то изменить… Я всех подвел… Я должен был погибнуть с ними…