Элгараан отвел взгляд, не желая больше спорить. Он хотел верить, но выбросить из головы воспоминание о тех существах в клетках…

– Спускаемся, – спокойным голосом произнес Верховный жрец, усилием воли скрывая агонию души. – Никто не расходится. Сначала зачистим центральные улицы. Потом займемся освобождением выживших.

Айлен ободряюще улыбнулся Элгараану и стал организовывать спуск, следя, чтобы все тылы были прикрыты.

Они медленно продвигались вглубь города, стараясь ступать только на землю, но сделать это было очень сложно. Тел ящериц было слишком много: они страшным ковром застилали почти каждый метр земли, порой скрывая под собой изуродованные тела своих жертв. Элгараан хотел бы не смотреть под ноги, но не мог. Остаток внутренних сил уходил на сохранение невозмутимого лица. Понимал, что Айлен прав. Если сдастся Верховный жрец, то что тогда останется остальным? Без надежды, без веры любой бой будет проигран, даже не начавшись.

– Тише. Слышите! – эмоционально произнес Айлен, хватая Элгараана за рукав и резко поворачиваясь, жестом прося всех остановиться.

Звуки раздавались много откуда. Определить точнее сразу не получилось. А потом в ближайшем доме что-то загрохотало и затопало, словно кто-то неуклюже перемещался. Айлен бросился туда и закружил возле плотно закрытых окон и двери, пытаясь рассмотреть, что там внутри.

– Мы из Сареи. Город очищен от монстров, можно выйти, – громко заговорил Главнокомандующий.

Его речь усилила грохот, доносящийся из дома. Судя по звукам, внутри был учинен погром.

– А если там монстр? – спросил кто-то из магов, на всякий случай формируя небольшую огненную сферу, заранее готовясь к атаке.

– Дверь и окна закрыты изнутри. Как ящерица это сделала бы? – парировал Айлен. – Скорее всего, там напуганный ребенок. – Эльф крикнул уже укрывающемуся, предупреждая: – Отойди от двери, я сейчас её выбью…

Элгараан смотрел на Айлена, который старался выбить внушительную дверь, и испытывал неясную тревогу. Неправильность происходящего с новой силой захватила его, паникой растекаясь по венам. Ему не обязательно было понимать причину этого, достаточно было одной лишь интуиции.

– Стой… – вымолвил Верховный жрец, но Айлен его не послушал, последним движением окончательно снося дверь.

Воцарилась тишина. Теперь и несколько лучников приготовились, вложив стрелу в тетиву.

– Мы из Сареи… – повторил Айлен, делая осторожные шаги внутрь дома. – Здесь уже безопасно…

Элгараан уловил энергию чьей-то жизни, настолько странную, что понять, кто там скрывался, был не в силах. Эльф… но в то же время и не эльф…

Яростный рев окатил пространство, заставив испуганно вздрогнуть сразу всех. Раньше, чем увидел существо, Айлен инстинктивно отпрыгнул назад. Это предотвратило его гибель, но не спасло от когтей монстра. Из трех глубоких царапин, проходящих через всё лицо Главнокомандующего, потекла кровь, заливая шею и устремляясь вниз. Айлен закричал, сгибаясь от боли. Множество стрел и несколько огненных снарядов врезалось в тело показавшегося в дверях монстра.

Кто-то бросился к Айлену, пытаясь оказать ему помощь, а остальные, как и Элгараан, словно зачарованные направились к дому, не сводя глаз с поверженного монстра.

– Что это за существо? – в ужасе прошептал кто-то Элгараану.

На пороге дома лежал огромный прямоходящий монстр. Длинные передние лапы с непропорционально большими пальцами заканчивались уродливыми когтями. Темная кожа обтягивала сухое, но мощное тело, выставляя напоказ крупные вены. Глаза монстра глубоко ввалились, оставляя вместо себя тьму прорезей. Волосы на голове практически отсутствовали, остались лишь отдельные серебристые пряди, указывающие на то, что когда-то волосы всё-таки были. Вместо зубов клыки. Острые уши.