Джихо покладисто кивнул и снова похлопал по плечу друга, а после заметил стоящего в стороне Келлена и ухмыльнулся.

– Даин, – окликнул его танэри, – у тебя потрясающее чутьё, раз ты здесь. Я тебе подарочек привез.

Судя по гадкой ухмылке, подарочек ему явно не понравится. Келлен подошел ближе. Джихо посмотрел на новичков, что стояли и терпеливо ждали, а потом снова на Даина.

– В этот раз должны были прибыть только гвардейцы, – мрачное удовольствие сквозило в голосе Джихо, – но один танэри очень настаивал на перевод в крепость Андерин. Ему отказали. Ведь гарнизон уже укомплектован и больше служащие в крепость на ближайшие годы не требовались, – он посмотрел на Натаниэля, добавляя уже для него: – Поэтому и отпустили сюда, – а потом снова ухмыльнулся, обращаясь к Даину. – Так вот, не знаю, как у него получилось, но упорства парнишке не занимать, его всё-таки перевели в крепость. Вон он стоит отдельно, глазеет на замок. Сказать, как его зовут? – Джихо изогнул в насмешке бровь.

– У-Джин, – ответил Натаниэль вместо Келлена, что стоял с каменным непроницаемым лицом.

– Правильно! – довольно произнес Джихо. – Ему явно не терпелось добраться сюда. Спрашивал про танэри Ли и, едва оказался на территории, поинтересовался, где её можно найти.

– Ты как стервятник, что кружит над полем сражения, предвкушая трапезу, – обиделся вдруг Натаниэль, отходя от Джихо, а потом в дружеской поддержке сжал плечо следопыта. – Мне жаль, – тихо сказал ему эльф и отправился к прибывшим людям.

Джихо изумленно смотрел вслед другу, не понимая, что произошло.

– Какого черта это делает на территории империи?! – донесся чей-то голос, обращенный к Натаниэлю.

– Меня зовут Натаниэль Эарендил, – холодно представился эльф, никак не реагируя на выпад мужчины, привыкший к тому, что с гвардейцами всегда много проблем, особенно вначале. – Можно просто Натаниэль. Первые недели я буду вашим куратором.

– Черти что… только остроухого урода не хватало…

Джихо дернулся в сторону новоприбывших, но тут же замер, приоткрывая рот от изумления. Натаниэль в один удар уложил на землю говорившего. Гвардеец силился оторвать голову от земли, та кружилась и никак не хотела поддаваться контролю: удар был чересчур силен.

Эльф перевел взгляд, полный презрения и сквозившей там злости, на остальных. Голубые глаза пугали неестественной яркостью и чем-то… улавливаемым только на уровне интуиции. Словно сама смерть смотрела сквозь них.

– Я могу продолжить? – поинтересовался он. Несколько человек неуверенно кивнули. Натаниэль спрятал руки в широких рукавах мантии и направился к замку. – Пройдемте. Сначала немного истории. – Увидев, что часть людей замешкалась, собираясь оказать помощь лежащему товарищу, эльф поморщился. – Оставьте. О нем позаботятся.

Натаниэль увел за собой пополнение в армию крепости, а Джихо стоял на месте и смотрел на удаляющегося друга. Келлен находился рядом, но глазами следил совсем за другим человеком.

– За столько лет я и забыл уже, каким он может быть, – с благоговением произнес Джихо, ни к кому не обращаясь, – таким его встретил тогда…

Голос танэри привел Келлена в чувство. Следопыт направился в замок, испытывая непреодолимое желание взглянуть на У-Джина поближе. Этот танэри был врагом, человеком, который собирался украсть его счастье. А Келлен не намерен его отдавать. Не в этот раз.

Найти их было просто. Эльф всегда водил по одним и тем же маршрутам. Компанию в его лице Натаниэль никак не прокомментировал, чему Келлен был благодарен. Следопыт старался столь откровенно не рассматривать суховатую, как обычно бывало и у других танэри, фигуру У-Джина.