Неожиданно вместо дежурного по части ответил сам командир батальона:
– 301-й! Я – Оазис! Слушаю тебя!
Справившись с удивлением и некоторой растерянностью, Донвей доложил:
– 301-й прошел первый этап марша без происшествий.
– Ничего подозрительного во время движения не заметил? – спросил комбат.
– Никак нет, кроме того, что сегодня на улице кишлака Чармак не было ни людей, ни животных! Хотя жители не покинули селение, по крайней мере женщины. В кишлаке пекут лепешки и готовят пищу. Над селением густой дым от их глиняных печей!
– Продолжай движение, и если что… немедленный доклад мне. Сегодня я буду сопровождать вас в эфире!
– Принял! До связи, Оазис!
– До связи, 301-й!
Лейтенант, отключив связь, осмотрел в бинокль оставшийся сзади кишлак. Обзору мешало пылевое облако, поднятое «Хаммерами», но Донвей смог увидеть, как на улице селения появились люди. Значит, они на время попрятались, пропуская вражеский патруль.
К офицеру обратился водитель головной машины:
– Сэр! Начинается сильно поврежденный участок дороги! Необходимо сбросить скорость.
Донвей усмехнулся:
– По-твоему, я не знаю, что за дорога между двумя следующими кишлаками?
– Никак нет! Но без вашего разрешения я не имею права изменить режим движения!
Лейтенант отдал приказ колонне:
– Внимание всем! Снижаем скорость до необходимой для преодоления сложного участка дороги. Водителям второй и третьей машины ориентироваться по головному автомобилю, дистанцию не уменьшая. Командирам отделений быть в готовности к отражению нападения с флангов и тыла. Пулеметчикам занять позиции для ведения огня. Выполнять приказ!
Отключив бортовую станцию, Донвей отдал команду водителю своей машины:
– Солдат! Скорость – пятнадцать миль в час!
– Есть, сэр! – ответил рядовой. – Скорость – пятнадцать миль в час!
Без происшествий колонна прошла и второй, и третий этап марша. В кишлаках Джахакель и Сабанкох лейтенант Донвей наблюдал ту же картину, что и в Чармаке. Улицы селений были абсолютно пустыми. Приближался кишлак Джангри. Не выходя на вершину холма, с которого был виден Джангри, начальник патруля приказал водителю головной машины свернуть на грунтовку, уходящую влево, передав по колонне:
– Внимание! Идем в объезд Джангри на Багихель. Всем быть предельно внимательными. Мы вошли в зону наиболее вероятного нападения противника.
После чего переключил связь на штаб батальона:
– Оазис, я – 301-й! Прием!
И вновь ответил майор Рэмпси:
– Оазис на связи!
– Примите доклад. Не выходя к Джангри, колонна патруля пошла на Багихель. Обстановка спокойная, ничего подозрительного не замечено. Пока, по крайней мере, не замечено.
– Я понял тебя, 301-й! Остался последний этап. Тебе надо пройти каких-то восемь километров, чтобы выйти из потенциально опасной зоны. Будь внимателен. Мы готовы помочь тебе по первому сигналу!
– Принял, Оазис! До скорой встречи на базе!
– Надеюсь, так оно и будет! Конец связи!
Глава третья
В 15.20, когда американский патруль завершил первый этап марша, за виноградниками небольшого кишлака Багихель остановились два джипа. Тут же группа вооруженных афганцев численностью в четырнадцать человек покинула внедорожники. Десять из моджахедов разбежались по сторонам, уйдя частью в виноградник, частью выйдя на его окраины, откуда могли видеть кишлак и прилегающую к нему с севера и юга территорию. Возле джипов остались командир отряда, водители и бойцы, вооруженные гранатометами. Получив доклад Мохаммеда о том, что в Багихеле и его окрестностях все спокойно, Нардани приказал моджахедам собраться возле машин. Дожидаясь подхода подчиненных, он отошел в сторону, извлек из чехла, закрепленного на груди, радиостанцию, вызвал командира второй группы: