– Взять бы голубчика за глотку… – мечтательно-яростно произнес Рокотов.
– И спросить в лоб? – хмыкнул Савельев. – А он расхохочется вам в лицо при попытках обличить его в принадлежности к восемнадцатому столетию. И будет уверять, что это у вас помрачение ума – то ли от водки, то ли так, само по себе… И чем его уличить, я решительно не представляю – коли уж самые тщательные обыски в доме не дали результатов… Не вешайте нос, Роман Степанович, в конце концов, ничего еще не решено, жизнь продолжается… Как вы думаете, ваш Хомяков уже освободился?
Рокотов глянул на часы:
– Пожалуй…
– Ну, тогда поедемте к нему? Все лучше, чем стоять посреди улицы с самым безнадежным видом… Извозчик!
Глава IV
Формула нечистой силы
Пожилая прислуга провела их вглубь обширной квартиры. Лицо прислуги выглядело добродушным, но, несомненно, еще и печальным, озабоченным, что позволило Савельеву сделать кое-какие грустные предположения. Судя по взгляду Рокотова, он эти подозрения разделял…
Ну, да, так оно и оказалось… Кабинет хозяина с первого взгляда выдавал в нем ученого мужа – немало там имелось полок с книгами и ворохов исписанных бумаг. Однако на столе бумаги отодвинуты к краям небрежными стопами, а главенствует графин с прозрачной жидкостью и поднос, на котором теснятся тарелочки с закусками, на вид нетронутыми – что прекрасно укладывается в русскую традицию потребления водки в тяжелые жизненные времена.
С порога Савельев присмотрелся к графину: уровень водки еще пребывал достаточно высоко, так что хозяин приступил к делу не так давно. Потом только присмотрелся к хозяину: молодой человек несколькими годами постарше него, в форменном сюртуке министерства народного просвещения, русые волосы подрастрепаны, бородка тоже. Некоторую дозу успел-таки принять на грудь…
– Бог ты мой! – с обычным хмельным энтузиазмом воскликнул хозяин, вскакивая. – Ромушка, вот не чаял! Сейчас прикажу еще стопочек принести… А вы… простите, не имею чести… тоже ведь не откажетесь?
– Увы, откажусь… – сказал Савельев. – Не затрудняйте себя, пожалуйста, вызовом прислуги. Я так полагаю, Роман Степанович тоже не склонен…
– Рома?!
– Извини, Федя, что-то нет желания… – сказал Рокотов хмуро. – Позволь тебе представить: поручик Савельев Аркадий Петрович из Гатчинского батальона.
– Хомяков Федор Игнатьич, очень приятно! – лицо хозяина преисполнилось неприкрытого сарказма. – Как же, а как же… Вотчина академика Карелина…
– Не вполне, – сказал Савельев терпеливо. – При всем том весе и значении, которое господин академик имеет в некоторых… учреждениях, к текущей жизнедеятельности батальона он не имеет отношения, не говоря уж о влиянии на дела…
– Ну да, конечно, – поморщился Хомяков. – Изволит парить в горних высях, порождая непререкаемые теории и суждения… Господа, может быть, все же водочки?
– Федя, успокойся, – сказал Рокотов твердо. – Аркадий Петрович по поручению батальонного начальства проводит, как бы это выразиться, нечто вроде дополнительного следствия… И есть некоторые основания для оптимизма…
– Великолепно! – воскликнул Хомяков с напускным восторгом. – Неужели признано будет, что светило и корифей все ж ошиблось? И мне позволено будет снять эту арестантскую робу? – он брезгливо потеребил лацкан сюртука.
– Обнадеживать вас раньше времени я не буду, – спокойно сказал Савельев. – Рановато, по-моему. Но дополнительное следствие, сдается мне, и в самом деле не помешает… Мы можем поговорить серьезно?