– Входи, – послышался голос старой ведьмы из глубины комнаты.

Ольга Эдуардовна с облегчением выдохнула. Дмитрий молча посторонился, и Щергина торопливо проскользнула внутрь.

Верхний свет был выключен, комнату тускло освещала пара хрустальных настенных светильников. Поэтому княгиня не сразу заметила старуху в черном платье. Мадам Анаит, почти слившаяся с тьмой, стояла у высокого окна, наблюдая, как падает снег.

– Хорошо, что ты приехала так быстро, – пробормотала Ольга Эдуардовна, озираясь по сторонам.

Увидев кресло, она присела на широкий подлокотник.

– Вообще-то я ждала тебя, – произнесла старуха.

– Вот как? – удивилась княгиня.

– Знала, что рано или поздно ты придешь. У тебя появились вопросы, на которые ты хочешь узнать ответы?

– Мне действительно необходимо с тобой поговорить, – не стала таить Щергина.

– Так говори, – кивнула старуха. – Я слушаю тебя.

– Но только наедине. – Княгиня с опаской покосилась на безмолвного Дмитрия.

Но мужчина и не подумал оставить их наедине. Он с невозмутимым видом опустился в кресло напротив Ольги Эдуардовны и замер, закинув ногу на ногу. Его левую кисть покрывала свежая бинтовая повязка.

– От Дмитрия у меня нет секретов, – проскрипела мадам Анаит. – Он верой и правдой служит мне много лет, исполняя обязанности дворецкого, секретаря, шофера и телохранителя. Или говори при нем, или оставь меня в покое. Время и правда позднее…

– Ну хорошо, – недовольно бросила княгиня Щергина. – Если ты ему так доверяешь… Дело вот в чем. Я знаю, что́ ты для меня сделала, и благодарна тебе за это. Не каждому магу под силу подобное.

– Благодари за это Ипполита Бестужева, – ответила мадам Анаит не оборачиваясь. – Это он оплатил проведение ритуала воскрешения.

– Но теперь что-то пошло не так! – нервно заявила Щергина.

– О чем ты? – Старуха наконец повернулась, и Ольга Эдуардовна увидела свое отражение в ее черных очках.

На груди мадам Анаит сверкнул крупный бриллиант.

Вместо ответа княгиня закатала правый рукав шелкового халата. Дмитрий удивленно вскинул брови. Руку женщины выше запястья покрывали странного вида синюшные пятна. Рисунок вен отчетливо просвечивал под тонкой бледной кожей. С левой рукой ситуация обстояла не лучше.

– Такое же на ногах и животе, – взволнованно произнесла княгиня. – Какого черта со мной происходит?!

– Что же тут удивительного, милочка, – и бровью не повела старуха Анаит. – Не забывай, что ты вселилась в мертвое тело. Неужели ты думаешь, что оно будет служить тебе вечно? Магия, конечно, слегка замедляет естественные процессы разложения, но в этом случае даже она бессильна.

– Что ты имеешь в виду? – похолодела Щергина.

– Ты – ходячий труп, – усмехнулась мадам Анаит. – А мертвые тела имеют свойство разрушаться с течением времени…

– Господи! – не на шутку перепугалась княгиня. – Так вот что со мной происходит?! Но почему же ты сразу не сделала все, как нужно?

– Я же не думала, что ты понадобишься Ипполиту на долгое время. Ему были нужны лишь твои знания, информация, которой ты владеешь. Понятия не имела, что он решит оставить тебя насовсем. Но в любом случае тут я ничего не могу сделать. Вернуть душу в тело на короткий срок я способна. Но удержать это тело от разрушения… Для этого нужны куда более мощные артефакты и заклятия. Нечто типа Глаза Равеля, к примеру, но у меня его нет. Увы.

– И что мне теперь делать? – истерично выдохнула княгиня. – Что со мной будет дальше? Я просто сгнию, как протухший кусок мяса?

– Ну отчего же? – Мадам Анаит чуть заметно улыбнулась. – Теперь всё в твоих руках, Ольга. Ты сейчас вроде старого аккумулятора. Теряя энергию, он становится бесполезен. Но, если его подзарядить, он еще послужит. Открою небольшой секрет – ты сейчас способна точно так же заряжаться, черпая жизненные силы и энергию у других людей. Уж это я смогла тебе дать.