Мертвая невеста, она же Валентина, затянулась и выдохнула клуб дыма, на ее лице появилось расслабление. Несмотря на существенную разницу в возрасте мы хорошо ладили, даже дружили. Она годилась мне в матери. Ну, если бы родила в восемнадцать лет. Мне же только исполнилось двадцать три, когда она развелась со вторым мужем. Это событие мы отметили на крыше пятиэтажки несколько месяцев назад.

Всегда, когда мы работали или тусовались вместе, меня постигала странная череда неудач, а порой затягивало в водоворот увлекательных, но не самых забавных событий. С той крыши, к примеру, нас потом снимали спасатели, ведь дверь кто-то закрыл. А после мы едва не оказались в участке – Вале приспичило выяснить отношения со спасателями, которые, как ей показалось, излишне «похотливо» усаживали меня в люльку. Узнать, кто закрыл выход на крышу и куда делись ключи от тяжеленной железной двери, так и не удалось.

– Не нагоняй, Валь, тебе же нравится, – улыбнулась я и отпила из стаканчика.

Вино оказалось таким терпким, что сводило скулы.

– Нравится, но я и веселиться хочу. Почему мы всегда работаем в праздники?

– Чтобы отдыхать потом на отгулах, – прозаично выдала я и подняла стаканчик, будто бы это был тост. – А знаешь, я влюбилась в эту работу. Кто бы знал, что библиотекарь сейчас – мастер на все руки, педагог, аниматор, сценарист и режиссер, я уже молчу про все те подкасты и блоги, что мы записываем. Как говорится, мой стереотип о тетках с узелком на голове и строгим взглядом разрушился после первой планерки.

Она усмехнулась, показывая белые зубы.

– Ты просто молодая, горячая еще, а я эти новые стандарты в гробу видела. Мне бы детей доучить, кредиты закрыть и этих двух идиотов, с которыми я зачем-то расписывалась, держать в узде, чтобы не портили мне детей и помогали. Некогда мне креатив рожать, у меня там дома тот еще зоопарк бывает, – Валентина вновь сделала затяжку, смотря куда-то перед собой. – Но ты на меня не смотри. Ты у нас девочка красивая, молодая. Скажу просто как совет: нагуляйся сейчас и замуж не торопись. Мужиков пощупай, как следует.

Я прищурилась. Единственное, что раздражало меня в Валентине, кроме курения – желание всем давать советы, даже когда не просишь. Я знала, что делать со своей жизнью, у меня были определенные планы и взгляды. Замужество планировалось после тридцати, сейчас к чему-то подобному я была не готова, да и в принципе не считала приоритетным делом. Возможно, никогда не решусь выйти замуж.

Но на Валю было сложно сердиться или раздражаться долго. Протест внутри исчез так же быстро, как и появился. Я даже не успела поморщиться.

– У меня и мужика-то никогда не было, – вздохнула я и допила вино из стаканчика. Грех на работе пить, но в нашем коллективе это давно стало нормой, вот и я с ужасом для самой себя затягивалась дурной привычкой.

Валя дико на меня уставилась и разом затянула пол сигареты.

– Варюх, ты болеешь что ли чем-то? – облачко дыма ударило мне в нос, и я чихнула.

Ненавидела, когда курили рядом, но Вале прощала время от времени.

– Да нет, отчего-то дико боюсь пускать кого-то настолько близко.

– Ты ведь в курсе, чего лишаешься? – такой свободной женщины, как Валентина, мои установки должны были казаться странными до ужаса. – И что ни разу даже не хотелось?

Я опять вздохнула. Вино кончилось, а пить больше одного пластикового стаканчика не хотелось – наши катакомбы были хоть и безопасными, но путанными, не хотелось завести группу куда-то не туда и заблудиться.

– Конечно хотелось, – пожала я плечами, вспоминая свою первую влюбленность. – Только как только дело доходит до самого главного, у меня паника нарастает, все возбуждение как рукой снимает, и я начинаю истерить. Вижу член – начинаю визжать. Такая тема.