Старый Эйнар сидел на ступеньках и пыхтел, выпуская дым из трубки, наполненной резким местным табаком.

– Слишком много вопросов не дадут ответов, – заметил он. – Давай лучше я расскажу тебе настоящую историю этого мира, Хелл. Историю, называемую Историей.

– Ну конечно. В Озарках мы почти не говорили о подобных вещах.

– Ладно, – сказал старик, усаживаясь поудобнее. – Я начну с того места, которое было началом для нас, и которое было концом для Древних. Я не знаю какие факторы, какие войны, какие битвы привели к тому, что могущественный мир погиб во время Темных Веков, но я знаю, что триста лет назад мир достиг наивысшего расцвета. Ты не можешь представить, что это было, Хелл. Это было время огромных городов, в пятьдесят раз больших, чем Н'Орлеан с его сотней тысяч жителей.

Он медленно запыхтел трубкой.

– Огромные стальные повозки ездили по железным дорогам Древних. Люди пересекали океаны на восток и на запад. Города были переполнены вращающимися колесами и вместо множества маленьких городов-государств, как в наше время, существовали гигантские нации, с тысячами городов со ста – ста пятьюдесятью миллионами жителей.

Хелл недоверчиво посмотрел на него.

– Я не верю, что такое количество людей могло набраться во всем мире,

– сказал он.

Старый Эйнар пожал плечами.

– Кто знает? – ответил он. – Древние книги – их, правда, слишком мало

– говорят, что мир круглый. За морями лежит один или несколько континентов, но какие расы живут здесь сегодня даже Хоакин Смит не сможет сказать. – Он снова выпустил клуб дыма. – Таким был древний мир. Были воинственные нации, настолько обожающие битвы, что им приходилось писать книги об ужасах войны, чтобы удержать народы в мире, но и это их не удержало. В течении времени, которое они называли Двадцатым веком, произошла целая серия войн, не тех мелких стычек, которые так часто происходят между нашими городами-государствами, они даже не были похожи на битву между Объединенным Мемфисом и Империей, пять лет назад. Их войны, словно грозовые облака, захватывали весь мир. Сражения шли между миллионами людей. С оружием, которое трудно себе представить, которое разрушало все на сотни миль. С кораблями на морях, и с газами.

– А что такое газы? – спросил Хелл.

Старый Эйнар помахал рукой, так что легкий ветерок коснулся загорелой щеки юноши.

– Воздух – это газ, – сказал он. – Они умели отравить воздух, чтобы всякий, кто вдохнул его – умер. Они сражались болезнями, и легенды утверждают, что они сражались в воздухе с крыльями. Но это только легенды.

– Болезни! – воскликнул Хелл. – Болезни – это дыхание Дьявола. Если они контролировали Дьяволов – они использовали колдовство, а значит, они знали магию.

– Нет никакой магии, – повторил старик. – Я не знаю, как они сражались болезнями, но Мартин Сейр из Н'Орлеана – знает. Он изучал это, а не я. Но я знаю, что в этом нет никакой магии, – он продолжил свой рассказ. – И вот эти огромные кипящие нации нападали друг на друга, потому что война значила для них больше, чем для нас. Для нас – это что-то вроде жестокой, веселой, опасной игры, но для них – это была страсть. Они сражались по любому поводу и никогда – из чистой любви к битве.

– Я люблю сражаться, – сказал Хелл.

– Понятно, но вот понравилось бы тебе просто уничтожить тысячи людей за горизонтом? Людей, которых ты никогда не видел?

– Нет. Война должна быть – человек на человека и, как максимум, не дальше, чем на расстоянии ружейного выстрела.

– Точно. И вот приблизительно в конце Двадцатого века, древний мир погрузился в войну, словно рог с порохом, охваченный огнем. Поговаривали, что сражались все нации и битвы происходили здесь и там, на морях и континентах. Не только нация против нации, но раса против расы, белые, черные, желтые и краснокожие, все были погружены в титаническую борьбу.