Внезапно Хелл заметил, что людей слишком мало.

– Где люди Конфедерации? – резко спросил он.

Файл Ормсон мрачно посмотрел на него.

– Сбежали. Они помчались в Селуи, словно напуганные крысы в свои норы. – Он вздохнул и улыбнулся. – Ты безрассудно поступил у ручья Орлиной Лапы, Хелл. Глупо, но смело.

Юноша скривился.

– Я думал, вы последуете за мной.

– Так и должно было быть, но эти чертовы лучи забрали у нас всю смелость. Они могли убить нас так же легко; когда это было необходимо в Мемфисе, то они убивали легко.

Хелл вспомнил о зеленоглазом юноше.

– Мне кажется, я чуть не испытал подобное, – сказал он улыбаясь.

Внизу на дороге началось какое-то движение. Хелл напряг глаза и заметил серебряный шлем Повелителя. Тот слез с лошади и беседовал с кем-то. Ну да, это был старый Маркус Ормистон. Он оставил Файла Ормсона и пробился сквозь толпу поближе к этим двоим.

Хоакин Смит продолжал говорить:

– И, – сказал он, – все налоги должны направляться в Н'Орлеан, включая налоги на ваши земли. Половину из них я буду использовать для укрепления государства, но половину вы можете использовать в своем районе, который будет управляться губернатором, которого я пришлю из Селуи, когда город будет взят. Вы больше не Владыка, но в настоящий момент вы можете продолжать собирать налоги, правда, в размере, который я установлю.

Старый Маркус был крайне напуган. Хелл видел, как его борода подрагивает словно гнездо иволги на ветру. Но в нем осталась еще капля смелости.

– Вы ведете себя слишком жестоко, – пробормотал Маркус, вы оставили Пейса Хельма в качестве Владыки Норса и не сняли его. Почему вы наказываете меня? Я ведь сражался за то, что принадлежит мне. Почему вы так разгневаны на меня?

– Я не разгневан, – спокойно сказал Повелитель. – Я никогда не наказываю тех, кто сражается против меня, но моя политика – награждать владык, которые сдались без боя.

Он сделал паузу.

– Таковы мои условия, и я считаю, что они справедливы.

Они действительно были справедливы, подумал Хелл, особенно для людей Ормистона, которые получат половину своих налогов в виде мостов, дорог и колодцев.

– А мои… мои земли? – пробормотал Владыка.

– Сохрани то, что сможешь обработать, – сказал Хоакин Смит спокойно,

– остальное отойдет всем желающим.

Он повернулся, вставил ногу в стремя и ускакал на своей белой кобыле. Хелл внимательно рассмотрел захватчика. Черные волосы закрывали уши, холодные зеленовато-серые глаза и рот, в котором была юмористическая складка. Он был так же высок как Хелл, но более изящно сложен. У Повелителя были могучие плечи и, казалось, ему было не более двадцати пяти лет, во всяком случае, не более тридцати. Хотя Хелл знал, что это – всего лишь магия Мартина Сейра, потому что прошло уже восемьдесят лет со дня его рождения в горах близ Мехико. Хоакин Смит был одет в воинский костюм южных

– рубаху с металлическими чешуйками, короткие, до конца бедра, штаны из сверкающего шелковистого материала и котурны. Его бронзовое тело походило на те статуи, которые Хелл видел в Селуи, и было видно, что его совершенно не интересует, что думают о нем люди. Привлекательный мужчина. Правда, в его лице было что-то вызывающее. Нет, не столько вызов, сколько гордыня или самонадеянность. Он чувствовал себя баловнем судьбы, каким наверняка и был.

Повелитель заговорил снова, теперь обращаясь к своим людям:

– Расположитесь здесь лагерем, – приказал он, махнув в сторону Ормистона. – Не устраивайте разбоев и грабежей.

Хоакин Смит поскакал вперед. Дюжина офицеров последовала за ним.