— Королева… — нахмурилась Аманда. Королева? Алхимики? Это которые? Те, что пытаются найти источник вечной жизни или какие-то другие? — что ещё за королева? И что за алхимики такие? Чем они занимаются?

— Слишком много вопросов для той, кто сама на них не отвечает, — заметил Адриан.

— И всё же?

— Алхимики… наши покровители. Вернее, были ими… Защитники, стерегущие врата жизни.

— Врата жизни? — усмехнулась Чейз. — Звучит слишком помпезно, нет?

— Это образно. Суть в том, что они появились тогда же, когда на этих землях зародилась жизнь. С тех пор они с нами. Незримо наблюдали, охраняли и помогали.

— И кто-то как-то раз облажался, да? — прищурилась Аманда, вспоминая предисловие в “Дневнике”. И наткнулась на непонимающий взгляд собеседника. — Ну, в смысле накосячил, наломал дров… Не смотри на меня так! Я имею в виду — совершил ошибку, так понятней?

— Определенно… но откуда ты знаешь об этом?

Чейз замялась.

— Неважно… так что с этими алхимиками?

Адриан не торопился откровенничать. Лишь пристально разглядывал её.

— Ты странная…

— Нет, странный из нас двоих ты. Ну так?

— Алхимики способны перемещаться между мирами и временем. Так гласят легенды. Они странствуют, ищут и изучают. Да, ты права, одно из таких путешествий обернулось бедой. Война тогда ещё не закончилась, когда посланная эпидемия скосила добрую половину уцелевших.

— И во всем виноваты эти ребята? — скептично вскинула бровь Аманда. — Пандемии появляются по разным причинам: больной скот, антисанитария и даже банальный ослабленный иммунитет, подверженный вирусам… — она замолчала, понимая, что её новый знакомый может и не знать смысл таких слов как “пандемия”, “вирус” или “иммунитет”.

— Быть может, — кивнул тот. — Но всем предпочтительней верить, что виновны алхимики.

— Разумеется, всегда лучше свалить всё на кого-то.

— Ты их защищаешь?

— А чего на этих бедолаг повесили все шишки? Может они тут и не причём, а вы их заклеймили позором! Так что за королева? Она правительница этих мест?

Адриан покачал головой.

— Ты знаешь историю Антуриума?

— Кого? — не поняла Аманда.

— Нашего мира.

— Э-э-э… разве вы называете его, эээ… “Страной Грез”?

И снова этот подозрительный взгляд.

— Это название пережиток прошлого. Сейчас немногие его используют. Так вот, Антуриум представляет собой разделённое на три королевства государство. Когда-то оно было единым и возглавлялось единым правителем. У него было три сына, и когда настала пора передавать корону, возник спор. Каждый из троих считал себя достойным наследником и, конечно же, не желал уступать. Чтобы избежать кровопролития, правитель разделил Антуриум на три королевства: Эридан, Нестор и Харита. Эридан, то королевство, в котором сейчас находимся мы, долгое время считался центральной ветвью, и лишь не так давно два других решили объявить о независимости. Тогда и начались склоки: недовольство, зависть, попытки присвоить чужие территории. Все забыли, что каждый потомок королевского рода, так или иначе, связан между собой кровными узами. В конце концов, алчность перешла черту. Началась междоусобица. Эридану, как самому большому королевству пришлось хуже всех, но он сумел отстоять земли. Однако война, длившаяся семь лет, оставила отпечаток: разрушения, голод, смуту и страх.

Аманда внимательно слушала, но от ехидства не смогла удержаться.

— Всё это, конечно, очень интересно, спасибо за краткий экскурс, но причём тут королева?

— Война закончилась не так давно, — Адриан недовольно поморщился. Видимо он привык к более благодарным слушателям. — Тогда же на поле боя погиб правитель Эридана. Его первенец и наследник вступил на престол, только вот Эмбер слывет в большей степени амбициозным, нежели мудрым королём. Её Величество королева Лира, сестра покойного короля, любила племянника, но молча смотреть на его… методы, не могла. Для этого у неё слишком доброе сердце. Эмберу не пришлось по вкусу вмешательство, и он издал указ вывести её на запад. Все понимали, что это позорная ссылка, но и тогда Лира не пожелала оставаться в стороне. Поговаривают, её дворец стал обителью для нуждающихся. Те, кто ищут помощи, находят её там. Думаю, и тебе стоит обратиться к ней.