Майор Рыльчин за рулем машины быстро набирал на телефоне сообщение: «Нужен другой СМЭ. У этой без шансов».

Инга проснулась от холода. Поискала глазами будильник, смогла рассмотреть только часовую стрелку – одиннадцать. От боли закрыла глаза. Виски резало острыми спазмами, в животе болело и справа, и слева. Ледяной воздух с улицы вместо свежести вызывал жар.

Сколько же мы вчера приняла?

Инга откинула одеяло и увидела, что завалилась спать в штанах.

Ну и ладно, одеваться не надо. Вставай, пьянь безработная. Тебя ждут великие дела, и первое на сегодня – борьба с похмельем.

Если сейчас не позавтракать, то через час отравленный алкоголем организм почувствует недостаток серотонина, и мозг зальют отвратительное чувство стыда и депрессия. Не самое лучшее начало для новой жизни – без редакции и без работы. Она встала, прошла босая на кухню, постояла на холодных плитах, прижалась лбом к стеклу.

Сделала себе кофе.

Это не головная боль, это раненое самолюбие.

Вчера из офиса «QQ» они вышли вместе – Инга Белова и Олег Штейн – опальные журналист и фотограф, уволенные одним днем без права на обжалование. Не говоря друг другу ни слова, пошли в бар «Унесенные ветром». Долго молчали под грохот музыки, несущейся с танцпола.

– Мы не безработные, мы – фрилансеры, – сказал Олег, когда в нем уже было минимум сто пятьдесят односолодового.

– Фрилузеры мы, а не фрилансеры. Тебе теперь только в папарацци. Будешь подлавливать селебриков без трусов или под кайфом.

– Легко. Тебя первую. Под кайфом. Марьиванна может составить нам компанию. – Он постарался поймать ее взгляд. – Как ты на это смотришь?

– Фу. Я не по этой части, никаких оргий, – Инга наконец улыбнулась, впервые за этот кошмарный день. – Ты мне лучше скажи, кто материал слил? Ты же не сгонял снимки?

– Должен тебе признаться… – Штейн не смотрел на нее, хлебнул виски.

Инга похолодела.

Ты не мог! Только не ты!

– Я, когда Туми фотошопил, перебросил все на свой рабочий комп и забыл удалить. Как-то не подумал…

– Ты идиот? – Инга приблизила свое лицо к нему. – В офисе у тебя не было ничего своего! Если ты сгрузил фотки, значит, с сервера их кто угодно мог скачать! Это все равно что слить! – Она хлопнула себя по лбу. – Ты представляешь, сколько стоят эти снимки? Кто-то на нас неплохо заработал!

Инга отвернулась от него, скорбно покачала головой. Олег встал, и теперь – высокий, взлохмаченный – стоял рядом, опустив голову. Инга молча подняла стакан и вдруг широко улыбнулась ему.

– Слушай, а пошло оно все! – Она тоже встала, сунула ему виски. – Я только сейчас поняла, как мне там осточертело. Кто с кем спит и кто что носит! Элитарное издание, блядь!

– Зато бабло.

– Нуда, платили неплохо. Я ведь к ним из-за этого и пошла. – Она вздохнула. – Семь лет жизни! Господи, мне уже тридцать восемь…

– Ага, Пушкина в твои годы уже грохнули. – Он увернулся от оплеухи, было видно, как Штейна отпустило. – Вернешься в серьезную журналистику?

– Да где ты ее видишь, эту журналистику? – Инга махнула рукой. – Давай лучше выпьем.

– Не чокаясь, – кивнул Штейн.

До дома она добралась глубокой ночью, прошла на кухню, не зажигая света, натыкаясь на все углы, и выпила прохладной воды из пластиковой бутылки.

Ближе к обеду Инга позвонила Кате, но телефон дочери был недоступен, видимо, разряжен. Катька пришла из школы и, едва буркнув приветствие, слишком короткое даже для дежурного, заперлась в своей комнате.

– Кать, – примирительно позвала Инга.

– Могла бы вчера позвонить, предупредить, что ночью заявишься! Я тебе сто раз звонила! Трубку лень взять, да? – зло крикнула дочь из-за двери. – Где тебя искать, если ты к утру не явишься?