Господин Рейдру опускает на землю сургенг, и Анни с трудом сдерживает визг, потому что они… погружаются в землю!  По насмешливому взгляду мага видно - он явно ждал подобной реакции. Анни закусила губу и посмотрела вниз – все ли в порядке с котенком.

- Мяу!

- Удивлены, госпожа Лаапи? - обращается к ней маг. – Нет такого в столице?

- Нет, - выдыхает Анни.

Действительно, Север – край чудес.

Подумать только! Она могла остаться в Академии, и никогда не увидеть всего этого. Сургенг опускался внутрь земли, словно его медленно заглатывал огромный кит. В детстве у нее была книжка - на картинке кит проглатывал огромный корабль.

Странного оттенка свет. Мужчины в форме. Господин Рейдру протягивает им амулет, который вытаскивает из-за ворота.

- Магистр Рейдру, - говорит он. – Госпожа Лаапи – маг, прибыла по распределению.

- Проходите, - сурово кивают им военные.

Тут, внутри горы, чувствуется, как дрожит земля – будто больной в лихорадке.

Анни спешит за магом, путается в длинных полах арлака, прижимает переноску к себе. Они входят в огромный зал. Именно так она представляла себе тронный зал короля гномов – легендарного народа, который, говорят, когда-то жил в горах Севера и владел спрятанными там несметными богатствами.

Зал полон магов. Они сидят около кристаллов, положив на них ладони – питают энергией. Кое-кто лежит на полу, отдав практически все – до последней капли.

Что здесь происходит?

- Господин Рейдру, присоединяйтесь! - раздается команда, едва они появляются.

Маг кивает и, разом забыв про Анни, бросается к одной из женщин – белой, как… молоко.

- Сколько? – спрашивает он.

- Полчаса. Боевые маги на месте. Пока не разобрались.

- Меняю, - решительно говорит маг.

Надо же, как преобразился этот тщедушный, вечно недовольный ворчун. Он как будто стал выше. Анни заметила, как все, едва он вошел, воспряли духом.

Господин Рейдру положил руки рядом с руками женщины. Через мгновение та, глубоко вздохнув, убрала свои, уступив место магу.

- Пополнение, - пробормотала она, увидев Ани. – Вы - госпожа Лаапи?

- Да. Добрый день.

- Это потом, - женщина на мгновение устало прикрыла глаза, вздохнула, но тут же вновь посмотрел на Анни. - Сначала документы. Допуски. И – присоединяйтесь к нам.

Вчерашняя студентка кивнула.

- Я - госпожа Ингольф. У нас внештатная ситуация. Кто-то повредил защитный контур. Мы держим его на своих силах.

- У нее магический потенциал прекрасный, - сообщает маг.

Бисеринки пота выступили у него на лбу.

- Пойдемте со мной. Быстрее!

Анни кивнула.

«Ингольф. Такую фамилию носят герцоги на юге. Как тут все интересно…»

Они пересекли зал. Женщина приложила ладонь к каменной стене, за которой оказался совершенно обычный кабинет.

- Читайте, - достала она из сейфа пачку бумаг. – Ваш контракт. Обратите внимание на пункты о неразглашении.

Что-то грохнуло. Стены качнулись…

- Подписывать придется кровью.

…

Холодный металл рычагов управления медленно нагревался под уверенной рукой – сургенг стремительно набирал скорость. Суровый, неприветливый край всегда был удивительно созвучен самым глубоким, самым потаенным уголкам души. Почему-то именно здесь он чувствовал себя… дома. Своим.

- Сын… Ты женишься когда?

- Отец, ну, ты нашел время! – Дан Айварс поджал губы.

- Тебе всегда не время, - ворчал наместник. - Как и братьям твоим. Мама нервничает. Я, знаешь ли, не люблю, когда она переживает. Все больше – когда любимая радуется.

- Ты меня сдернул с места службы! В глушь, где добровольно живут только лишь полярные медведи и род Айварсов.

- Вот не надо на Север!