- Не знаю, - честно ответила Анни и улыбнулась.

- Вы же не деревенская простушка – так себя вести и глаза долу держать.

- Ошибаетесь, лорд Айварс. Я самая что ни на есть «деревенская простушка», –  и она поднялась, чтобы прервать «беседу».

 Вот как чувствовала - не стоило приходить! Права мама Александра - каждый сверчок знай свой шесток.

- Постойте. Я не это хотел сказать. – Мужчина тут же вскочил и кажется даже смутился.

- Моя мама – простая крестьянка. Мой отец – солдат. Я не забыла об этом, став магом. И потом…  Мне бы не позволили забыть.

- Вы этим гордитесь? – вдруг быстро проговорил лорд.

- Конечно. При всем уважении к лордам. И к вам лично. Пусть мне пришлось приложить гораздо больше усилий, чтобы стать магом, но…

- Над вами смеялись? – быстро спросил он.

- Конечно. Особенно на первом курсе.

- А потом?

- А потом стало некогда обращать на это внимание. Мне дали шанс и было бы величайшей глупостью им не воспользоваться.

- А тот молодой человек? Помните, на перроне? Как же его… мммм… Александр, кажется?

- А вот это, - разозлилась Анни, - уже совершенно не ваше дело, милорд.

 Как ему это удается? Слету, одной фразой вывести ее из себя?  Ведь столько раз обещала себе не открывать рта, что бы ни случилось. И вот опять… Снова не сдержалась! И что этому наместнику от нее надо? Развлечься по дороге, высмеивая дурочку?

Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Как будто сражались. Или… Занимались любовью.

Какая она все-таки испорченная! Хорошо хоть, лорд не умеет читать ее мысли. Позор…

- С вашего позволения, милорд, - Анни развернулась, чтобы уйти, но поезд качнуло, она неловко взмахнула руками и непременно бы упала, если бы не лорд Айварс.

- Скоро будем на месте, - тихо проговорил он над самым ухом, держа на руках и крепко прижимая к себе. – Здесь в обход болотам дорогу вели. Поэтому не по прямой.

- Спасибо, - тихо ответила Анни.

Бреном встретил ледяным ветром. Анни вся тряслась от холода. И от волнения, конечно, тоже. Одно дело выбивать себе распределение куда-нибудь подальше у секретаря в теплой, родной, привычной Академии и совсем другое - реально оказаться на краю света.

Свинцовое, грозное небо. Вокруг – сопки. Голая земля. Ни деревца.  Низкие кустики без листьев прижимаются, дрожа, к красноватой земле. Это, наверное, глина. Потому и не растет ничего. Жуть… Тьма заметалась по переноске, и Анни уже хотела сказать ей, что если не сложится, то они непременно вернутся назад, как вдруг на плечи легло что-то удивительно теплое. Девушка вздрогнула и обернулась.

- А… это вы… Не стоит. Мне не холодно.

- Не отказывайтесь. Это арлап, - мужчина поправил на ее плечах длинное пальто, под которым действительно было очень тепло. – Военная зимняя форма. Спасает даже в очень суровых условиях.

- Спасибо.

- И не смотрите так на окружающие пейзажи. Я имею в виду – не судите по ним об этих краях. Мы с вами в Глиняной долине. Видите, вон те строения? Справа, вдалеке?

- Да.

- За ними – экспериментальный полигон. Лучшего места не найти для выброса магии. Восьмой уровень выдержит.

- Выброс магии? Смеетесь? Для блокировки в подобных экспериментах нужен настоящий алмаз – единственный минерал, способный переработать выброшенный резерв и вернуть обратно. Энергия не может взять и исчезнуть просто так! Будут последствия. Да и разбрасываться подобными ресурсами – настоящее варварство.

- У вас аналитический склад ума, Анни, - взгляд наместника стал очень внимательным. – Ну так как? Объяснить или догадаетесь сами?

- Ну конечно! – у девушки загорелись глаза и даже немного порозовели щеки (военный арлап и правда очень теплый). – Глина! Лучшей почвы для арвентового песчаника не найти. Они не конфликтуют между собой. Арвент маскируется под глину - никто и не подозревает, что алмазы лежат без охраны! И потом – ветер. Он усиливает его свойства.