- До утра осталось пять часов, - кивнула Илзе. – Я плету очень быстро, - эту фразу девушки произнесли одновременно.

- Посмотрим, - Анни улыбнулась.

Они чокнулись очередной порцией зелья.

- Сомневаешься в моих силах? – Илзе размяла пальцы. – Пари? Чьих оберегов больше – тот и выиграл. Выигрыш - ужин в «Брильянтовой долине».

- А… это?

- Это самый роскошный ресторан столицы, - пояснила Илзе, посмотрев на Анни с притворной жалостью – Твой муж вполне может себе позволить.

- Конечно! – Анни сверкнула глазами. – Только ему не придётся. Раскошелится твой папочка, потому что я не проиграю!

- Посмотрим… Начали?

- Раз, два, три…

Пальцы магинь порхали над нитями с невообразимой быстротой! Анни была поражена тем, что Илзе ей явно не уступает, правда, обе они о своём шуточном пари давно уже позабыли. Они думали о другом. Об Ирри. О том, что ни один маг не вправе распоряжаться ресурсом другого! Даром, посланным свыше.

Час. Другой…

Они не останавливались. Ни на секунду. Пальцы немели, отблески вплетённых в узоры кристаллов расплывались в слезящихся от напряжения глазах. Стук в дверь. Девушки переглянулись.

- На счёт три, - прошептала Илзе, - останавливаемся и ставим щит – раз, два…

Они остановились. На половину сплетённое покрывало повисло в воздухе. Анни открыла дверь.

- Я… Миледи Айварс… - Ректор мялся на пороге, заглядывая в комнату и пытаясь рассмотреть – что же там происходит.

- Проходите, милорд Ребрик, - Анни жестом пригласила мага войти.

- Думаю, у вас ещё будут гости, - улыбнулся ректор. –  Окна горят магическими всполохами. Очень красиво – все цвета радуги. Миледи Айварс, если от меня нужна какая-то помощь…

- Нет-нет, - начала было Анни, но Илзе её перебила.

- Было бы очень кстати! – дочь финансиста улыбнулась так, что мужчина, казалось, впал в транс. – Нам с Анни необходим перерыв. Уже больше двух часов плетём, вливая энергию. Нам бы фору… Хотя бы на полчаса. Сможете влить энергии про запас? И ещё. Раз, как вы говорите, будут гости, нам придётся прерываться. Сделайте временный щит - у нас не хватит сил на это. Вы поработайте, а мы выпьем чаю. Потом поменяемся, и мы вас угостим. Идёт?

- Да… Да! Ох! Я ж совсем забыл, - маг смущённо вытащил из-за пазухи какой-то кулёк. – Пирожки из нашей столовой. С последней смены. Ещё тёплые! У меня там… Знакомая…

Ректор густо покраснел. Пирожки были более, чем кстати. Пока историк работал с покрывалом, девушки с удовольствием подкреплялись, восстанавливая силы. Резерв и сила магии исполняющего обязанности ректора впечатлял.

- Всё ещё считаешь, что просить помощи – плохо? Если думать об Ирри – это необходимо. Но ты думаешь больше о том, что лучше тебя самой всё равно никто не справится.

- Это не так, - Анни подняла глаза на Илзе. – Просто…  После смерти отца мы с мамой всегда были одни и справлялись сами. Помощь – это то, к чему я не привыкла.

- Значит, пришло время привычки менять!

Они плели покрывало до первых солнечных лучей. Коттедж сверкал радужными огнями, и все вокруг понимали – девушки пытаются сделать невозможное, и, конечно, никто не мог оставаться в стороне…

Стук в дверь. На пороге стоял его величество Эрик Второй, собственной венценосной персоной – бледный, осунувшийся, не похожий сам на себя.

- Ваше величество… - Анни и Илзе, не прекращая работы, попытались встать и поклониться, но им дали понять, что этого не нужно.

Не говоря ни слова, король подошёл и стал сосредоточенно вливать магию в то, что постепенно рождалось в девичьих руках. Мужчина закрыл глаза. Тишина. Анни плела, стараясь ни о чём не думать, но… Так много тепла и какой-то особенной, трогательной нежности было в магии короля, что сердце сжалось.