Секретарь побелел и судорожно кивнул, поднимаясь и отправляясь к королю.

«Очень удобно знать о людских пороках. Недаром я за миром Саир все эти годы приглядывал, – довольно размышлял Дамиан, – особенно за королевским дворцом. «Кто владеет информацией – тот владеет миром». Но вернее сказать так: «Кто владеет компроматом – тот владеет миром».

– Его величество согласен принять вас, ваша светлость, – поклонился вернувшийся секретарь и провел Дамиана в личный кабинет короля.

Варт Зоилар кинул на переступившего порог аристократа изучающий взгляд:

«А этот чего явился? Что ему нужно? Тоже хочет поучаствовать в борьбе за власть с ослабленным и преданным близкими людьми королем? Надеюсь, он не собирается высказывать мне лживые соболезнования и злорадное «сочувствие».

– Вы выглядите гораздо лучше, чем вчера и сегодня утром, – вежливо заметил Варт. – Ваш странный приступ прошел?

– Да, благодарю вас, ваше величество, – склонился в поклоне герцог. – У меня к вам деловое предложение.

– Вот как? – удивился и насторожился Варт. – Внимательно слушаю вас.

– Вы же знаете, что земли Раусов расположены на севере страны и война мало задела их – сейчас мои поместья одни из самых богатых в стране и вооруженная дружина, охраняющая их, состоит из пяти тысяч голов, – начал Дамиан издалека. – Род же мой один из самых древних, а мнение мое имеет вес и в Рийхете и при дворе. Предлагаю вам поддержку моего рода, помощь деньгами и людьми, ваше величество. Независимо от ваших дальнейших решений относительно будущего вашей жены и сыновей вы во всем можете на меня рассчитывать: я поддержу все ваши начинания и среди знати разъяснительно-успокоительные беседы проведу. Я сумею любое ваше решение представить как единственно верное, ваше величество, мой отец недаром служил у вас советником по связям с Рийхетом.

– И чего же вы желаете взамен? – спросил Варт.

– Я считаю, что в сложившейся ситуации, чтобы подчеркнуть всю основательность моей поддержки вашему престолу, следует привить ветвь герцогов Раусов к древу королевского рода Зоиларов: отдайте за меня замуж вашу сестру, ваше величество!

Варт изумленно ахнул, а потом раздраженно подумал: «Вот не только я один перспективы этого брака вижу – и герцог вовремя подсуетиться решил, а он отнюдь не дурак! Это только в Леоне глупое благородство не ко времени гуляет! Что ж, герцог Раус – тоже хороший вариант, тем более что он сам в этом браке заинтересован».

– Вы же знаете, что Солара смертельно больна? – медленно промолвил Варт. – Этот факт не станет препятствием для ваших планов?

– А он должен стать препятствием? – изогнул смоляную бровь Дамиан.

– Для генерала Ардамаса стал, – проворчал Варт, – он наотрез отказался жениться на Соларе.

Дамиан удовлетворенно улыбнулся: сегодня определенно его день! Не зря сегодня столько темных замыслов вокруг, столько дурных намерений и преступных поступков! Значит, генерал отказался... Замечательно! Просто великолепно!

– Я – не откажусь, – заверил короля Дамиан. – Я искренне надеюсь, что Солара полностью поправится, и мы будет счастливы вместе. Очень счастливы, – радостно пропел Дамиан. – Вы даете согласие на помолвку со мной от имени вашей несовершеннолетней сестры, ваше величество?

– Да.

Это твердое и короткое «Да» упало, как тяжелый камень в воду. И круги от этого «Да» стали расходиться и расходиться по судьбе Лары и генерала Ардамаса...

-----------------------

Попытки передвигаться на двух конечностях в человеческом теле были более успешны, чем в кошачьем, но тоже утомительны. Ближе к вечеру Лара уже выбилась из сил, несмотря на то, что уже трижды успела перекусить. (Есть часто, но понемногу – было ее главной стратегией). Доковыляв до двери и убедившись, что ушедшая обедать сиделка еще не вернулась, Лара расслабленно опустилась на четвереньки и бойко засеменила через гостиную в личный кабинет принцессы Солары. Это была последняя комната покоев, которую Лара еще не обследовала. Вход со стороны дворцового коридора в апартаменты Солары Зоилар вел в ее гостиную, а из гостиной выходили две двери: с левой стороны был проход в спальню, а из нее в ванную комнату, а с правой стороны располагалось еще одно помещение: личный кабинет, который принцесса вряд ли когда-либо использовала именно как кабинет. Лара осмотрелась в этой небольшой светлой комнате: стеллажи с книгами, столик, стулья, камин в дальнем углу и кресло-качалка перед ним. На кресле брошена забытая пуховая шаль с монограммой принцессы: Солара, видимо, сидела в этом кресле, смотря на огонь и читая книги.