— Абсолютно верно, Кормчий! — подтвердила моя птичка. — Приведём как миленького, и расстарается как профессионал! С ног до головы оближет и ублажит нашу миледи. А дело сделает — память сотрём, и гуляй! Ясно, Тэль? А можешь и себе оставить, если понравится. Ты — лорд, тебе всё можно.

Я выронила ложку и разинула рот. Вот вам — прямым текстом и простыми словами…

Дворецкий Чёрного замка многозначительно кашлянул, поправил косичку парика и добил меня:

— Не надо так волноваться, миледи. К тому же он дело говорит. И уверяю вас, при умелом подходе вы получите только удовольствие! А обеспечить правильный подход…

— Проще, чем коготь заточить, — закончил его мысль Йош. — Ну чего ты, Тэль? Не хочешь актёра — не надо. Хоть пастушка с дудочкой заказывай, хоть некроманта. На каждом Листе мира мужиков — как шерсти на оборотне.

Он что — подслушивал?! Хотя это невозможно…

«В Книге Мира много Листов, и на каждом из них полным-полно мужчин. Живых, настоящих мужчин, Тэль…»

И я действительно могу выбрать любого.

Но что любопытно — обе высказанные только что идеи предвосхитил Джек…

***

Сумеречную мадам я приняла в маленькой и уютной гостиной: практически по-домашнему и наедине. Она явилась в личине благородной леди, в тёмном платье, при минимуме лент и кружев. Изящно присела в реверансе и не отказалась от чашечки кофе с пирожными. С чего начать разговор, я понятия не имела. Мадам, надо отдать должное, разобралась в ситуации мгновенно.

— Ах, какой у вас подают кофе, мой лорд! — сказала она, просмаковав вкус первого глотка. — Я уж не говорю о десертах… Но, полагаю, вы хотели видеть меня не ради приятной беседы о пирожных? Хотя о ваших чудных эклерах я лично распустила множество легенд.

— Надеюсь, добрых?

— О, разумеется! По одной из них, отведав сливочный эклер, испечённый в Чёрном замке, человек станет неотразим для горгулий. Они будут слетаться к нему отовсюду, и бедняге придётся искать хорошего мага, чтобы самому превратиться в чудовище. Ведь люди начнут от него шарахаться, что остаётся?

— Неплохо! — оценила я.

— А в одной из детских сказок дитя, съевшее такой эклер, вынуждено заглядывать во все шкафы, чтобы отыскать дверь на соседний Лист…

— И найдёт?

— Конечно, мой лорд! Но вот за дверью его поджидают маленькие, миленькие зверюшки, которые тоже очень любят пирожные. А ребёнок так вкусно пахнет…

Гедея с хищной улыбкой откусила маленький кусочек шоколадного профитроля и экстатически прикрыла глаза.

— Сожрут?! — с глубоким интересом спросила я. Тоже ведь в шкафах тайные порталы искала. Вот бы зверюшкам не поздоровилось…

— Ещё как сожрут! — горячо заверила мадам. — А кроме того, в этих чудесных пирожных живут прозрачные пауки, лежат пророчества, водятся сбежавшие гомункулы… Ах, чего бы только я не отдала за их рецепт! Не сочтите за намёк, лорд Кайтэл…

— Отчего же, — хмыкнула я. — Вполне могу подумать, что вы хотите заключить со мной сделку.

— Как можно! Моя помощь лорду обусловлена первичной клятвой.

— Да, но вассальную вы мне ещё не дали. Так что я согласен, мадам! Вы мне — достойную девочку, я вам — рецептик.

Гедея слегка улыбнулась, взирая на юного лорда. А лорд, нарушая все правила приличия, лопал пирожное, склонившись над блюдечком и удобно поджав под себя ногу. Пять слоёв, по очереди, от густого крема до нежнейшего бисквита, пропитанного вишнёвым ликёром. В уголке рта лорда прилипла крошка, и я не стала её снимать.

— Надеюсь, девочка не разочаруется! — сказала, возвращая мадам улыбку. — И кстати, я хотел бы двух. Это можно устроить? И прекрасно, если будет выбор. Вы уж простите, что я так по-свойски…