Открылась дверь кабинета начальника. В общую залу из места начальственного уединения вышел Виталий Васильевич.

– Юра, на вахте договорился? – громко спросил Виталий Васильевич, маневрируя меж письменными столами, двигаясь кратчайшим путем в благоухающий кофе уголок.

– Нормалек, Виталик! Вахту предупредил и тачку твою к черному ходу перегнал. По-любому с Циркачом не встретитесь.

– Молодцом! – Виталий Васильевич добрался до пьющей кофе компании, сощурился, втянул воздух ноздрями. – Какой запах! Нет! Не могу отказать себе в удовольствии! Жанна, золотце, быстренько сваргань полстаканчика, не очень горячего. Нам с Игнатом надобно бежать. Николай Васильевич ждут-с.

Полстакана растворимого кофе Виталий выпил залпом. Фыркнул довольный, потрепал легонько Игната за плечо.

– Вставайте, Игнат. Побежали. Босс ждать не любит.

Игнат поднялся с крутящегося стула, вернул девушке чашку с недопитым напитком, в обмен получил очередную белозубую, персонально ему адресованную улыбку.

– Пошли, пошли, – поторопил Виталий. – После будете с Жанкой шашни крутить, сейчас некогда. А про твои блудливые улыбочки, Жанна, так и знай, настучу Николаю! То-то он задаст тебе трепку, егоза!

– Фи! – надула губки Жанночка, притворно обижаясь. – Я Николаю Васильевичу пока что не жена! Кому хочу, тому и улыбаюсь.

– Как знаешь. Оставляю тебе Юру для улыбок, а мы побежали! Айда, Игнат...

Суетливо пожав руку Юре (хорошее рукопожатие, дружеское), Игнат поспешил за Виталием. Вышли в коридор, свернули направо, к зарешеченному окну в торце.

– Виталий Василь...

– Игнат! Я тебя умоляю, давай на «ты», без церемоний.

– Хорошо... Виталий, а почему у вас в офисе окна без решеток? Первый этаж все-таки. В коридоре решетку установили, а...

– Можешь не продолжать, я тебя понял! Ты прав, без неба в клеточку на первом этаже контору держать стремно, но наш босс, Николай, видишь ли, большой эстет и не желает создавать на рабочем месте тюремную атмосферу, пижон!

Разговаривая, они подошли к зарешеченному окну, повернули налево, к двери, помеченной цифрами 01.

– Оценил юмор? – Виталий ткнул пальцем в номерной знак на двери. – Пожарный выход. Иначе – выход на всякий пожарный случай.

Дверь за номером 01 в отличие от других коридорных дверей имела кодовый замок. Виталий быстро и привычно набрал длинную комбинацию цифр. Игнат в это время вежливо смотрел в окошко. Сквозь прутья решеток он увидел автомобиль Виталия. Иномарку, спрятанную на заднем дворе, подальше от глаз ожидаемого с визитом Циркача.

Ноль первая дверь открылась.

– Пошли! – позвал Виталий.

Лесенка, освещенная подслеповатой лампочкой. Еще одна дверь, еще один кодовый замок, и выход во двор открылся.

– Ты, наверное, удивлен, что в нашем большом офисе так мало сотрудников? – спросил Виталий, топая по хрустящему гравию к иноземному автомобилю.

– Нет. Ежели откровенно, я удивлен, что никто не переживает смерть Овечкина. Дима действительно у вас работал?

– Ага, действительно... Залезай в тачку, спереди садись... Сейчас мотор, погоди, прогрею... Ага, вот так, поехали... – Виталий тронул машину с места, аккуратно выехал из дворика за особняком в соседний двор, а оттуда на тихую, малолюдную и малоавтомобильную замоскворецкую улочку. – Объясняю по поводу Овечкина... Погоди, сначала объясню, почему сюда ехали молча, а отсюда с разговорами... Николай, наш босс, только что по телефону велел ввести тебя в курс дела в общих, так сказать, чертах. Раньше-то мы думали, что пообщаемся с тобой до того, как возникнет Циркач, но Олег Ильич Попов, по кличке Циркач, уже подергал тебя за нервы, и господину Самохину нет смысла самолично разъяснять всю пикантность твоего, Игнат, положения... В общем, слушай вводную. Убит один Большой Человек. Его родственник, тоже человек не маленький, доверил нам расследование. Найти убийцу – дело чести для фирмы «Самохин и брат». Параллельно с нами следствие ведут мусора. Возглавляет официальную следственную группу Циркач – болезненно самолюбивый, крутой опер с Петровки. Для него поймать убийцу – также вопрос принципа. Мы, фирмачи, и Циркач – конкуренты. На его стороне – привилегии власти, на нашей – финансовая независимость. В офисе сейчас только трое, потому как остальные наши на выездах, копают дело и днем и ночью. Ты спрашивал, отчего ребята веселые, почему не скорбят по Овечкину? Это нервная веселость. Никто не ожидал, что в процессе следственных мероприятий начнут погибать сотрудники, и после гибели Овечкина каждый автоматически примеряет к себе деревянный ящик с траурной окантовкой.