А подъем и в самом деле был трудный и опасный.

Резкие, внезапные порывы пронизывающего до костей морозного ветра так и норовили сбросить кого-нибудь вниз с этих камней. Мороз стоял градусов за 15, и это чувствовалось по тому, как заиндевело и покрылось инеем все металлическое: оружие, горное снаряжение, пряжки на «разгрузках» и рюкзаках… И снег… Он валил с небес так густо, что казалось, где-то там, наверху, в мешке, в котором господь обычно переносит за своими плечами Зиму, образовалась здоровенная такая дырень. Эти «белые мухи», падая с неба практически сплошной стеной, укрывали своим белым покрывалом все – камни, редкие кустарники, разведчиков, которые упорно лезли вверх.

«…Хоть бы никто не сорвался!.. – думал Андрей, периодически оглядываясь назад. – Хоть бы в щель не влезли!..»

Да… Именно это и было сейчас самой большой опасностью! Крупный, густой снег скрывал все неровности и расщелины между камнями. Все казалось одинаково ровным… Сделай только один неверный шаг, поскользнись на обледенелом камне, попади нога в щель, незаметную под снегом, и все – перелом обеспечен! И что дальше? Наверх тебя уже не втащить, а спустить вниз к подножию времени займет столько, что, обездвиженный, ты попросту околеешь на этом ветру, и никакой «Ледник» не поможет!

Но… видимо, именно сегодня Марс и Фортуна решили прогуляться вместе по тучкам и под хорошее настроение взять да помочь этим отчаянным идиотам, рискующим своими головами, просто так, от широты своей божественной души.

…На вершину разведчики, ведомые Андреем, взобрались в 11.55, и пока они разбегались в разные стороны, занимая места в укрытиях, он связался со Збигневом:

– Вайпер Кондору!

– Слухаю!

– Доклад!

– Влежли до горы! Йдем до лазу!

– Добро! Всем! Тишина в эфире! – Андрей подождал минуту, прислушиваясь, и проговорил: – Стар Кондору!

– На приеме!

Голос, раздавшийся в наушниках, был настолько чистый и без обычных помех и потрескиваний, что Андрей даже дернулся слегка и оглянулся:

«…Ни хрена себе струя! Выше подоконника! На этом горбе такая связь, что, наверное, и до Кабула достанет!..»

– Доклад!

– Мы тоже уже влезли на горку, Кондор!

– Вывел Гюрза?

– Вывел! Будем отрабатывать…

– Как работать думаешь?

– В пополаме – здесь две щели наружу…

– Добро. Когда ожидаешь гостей?

– Часа через три… Мы их уже пасем…

– Работать будешь по-темному, когда «старые» уйдут в «зеленку». До этого ждать моего приказа!

– Принял!

– Попробуем сработать одновременно…

– Ясно, Кондор!

– Стар, работать надо тихо, чтобы не поднять на уши всю крепость.

– Ясное дело!

– Тогда все! Связь по графику! Отбой!

– Конец связи! – ответил Стар.

Андрей посмотрел на застывшего в двух метрах в позе «кобры, готовой к броску» Грома и подал знак «Внимание!», подняв сжатый кулак. Затем показал открытую пятерню, «тыкнул» себе в глаза «козой» из двух пальцев и после всего этого, «соорудив» из своей ладони «копье», махнул им два раза, указывая в направлении противоположного склона.

Вся эта немая «распальцовка» имела совершенно определенный и простой смысл. «Пятый» по боевому расчету в его команде был Гром. Вот Андрей и приказал ему «перепрыгнуть» небольшую, почти плоскую тридцатиметровую площадку на вершине горы и посмотреть-разведать, что творится на противоположной стороне горы.

«…Если Стар уже засек новую смену и отслеживает ее, то и наши „душарики“ уже должны быть на склоне…»

Так оно и случилось.

Как только Гром, сторожась и пригибаясь к самой земле, приблизился к краю площадки и глянул вниз, он сразу же подал сигнал Андрею, чтобы тот посмотрел, на то, что он там узрел, сам.