За исключением научной элиты, обладающей уникальными знаниями и квалификацией, являющейся субъектом глобального рынка труда, сложившегося для этой категории рабочей силы, большая часть работников с высшим образованием образует одну из социально уязвимых групп на российском рынке труда. Это также относится к молодым специалистам – выпускникам вузов, впервые выходящим на рынок труда. Они имеют достаточно высокий багаж теоретических знаний, но не обладают практической подготовкой, опытом трудовых отношений и наиболее часто подвергаются дискриминации.

Разрушение инфраструктуры государственного образования, его несбалансированность с рынком труда значительно ухудшили условия социально-экономической адаптации молодых специалистов в трудовой сфере. При переходе к инновационному типу экономики особый акцент необходимо делать на прогностическом, опережающем характере функционирования системы образования: более четко отслеживать перемены в характере занятости и появлении новых типов работ, к которым будут предъявляться совершенно иные образовательные и квалификационные требования. Обучение в вузах и других учебных заведениях должно стать более дифференцированным и адаптированным к интересам организаций.

Между поступлением в вуз и выходом на рынок труда проходит достаточно много времени, в течение которого на рынке происходят существенные количественные и качественные изменения в профессионально-отраслевой структуре занятости. Колебания спроса на определенные профессии в условиях неадекватности системы образования рынку труда усугубляет разрыв между полученными молодежью теоретическими знаниями и их практической реализацией. Качество выпускаемой рабочей силы не всегда обеспечивает ее конкурентоспособность. Пока не будут устранены противоречия между рынком труда и рынком образовательных услуг, ни о каком инновационном типе развития российской экономики речи быть не может.

Отказ от системы обязательного распределения выпускников вузов, существовавшей в советское время, привел к тому, что перед молодежью встала крайне сложная задача самостоятельного поиска работы. Четко отлаженные связи между работодателями и учебными заведениями были разрушены и практически не восстановлены до сих пор. Опыт показывает, что даже в периоды стабильного экономического развития и прогнозируемости изменений на рынке труда значительная доля выпускников вузов оказывается не готовой к эффективной адаптации в трудовой сфере. Возможности их трудоустройства еще более снижаются в кризисных условиях. В ходе социологических исследований была предпринята попытка выявления предпочтений работодателей при найме рабочей силы. Оказалось, что наличие высшего образования у претендентов является необходимым условием при получении большей части вакантных рабочих мест. Исключением являются лишь примитивные виды труда. Когда работники с высшим образованием занимаются малоквалифицированными видами труда, то это свидетельствует либо о крайне низком качестве полученной ими подготовки, либо о ее неэффективном использовании.

Процесс сокращения доли высококвалифицированных видов занятости негативно отражается на социализации и способствует формированию низкой трудовой мотивации у молодых людей. Российские социологи справедливо полагают, что существование подобной тенденции в молодежной среде приведет к дальнейшему разрушению трудовой мотивации, без которой немыслим цивилизованный рынок.

Несмотря на высокую значимость наличия высшего образования, для эффективной адаптации молодежи на рынке труда существенное значение имеют такие характеристики, как выбранная профессия, специализация, в каком учебном заведении получен диплом, какова форма обучения, соответствует ли образование установленным стандартам. Работодатели при найме молодого специалиста без опыта работы прежде всего обращают внимание на бренд вуза как на показатель качества подготовки его выпускников.