Офис строительной компании «Горизонт 2000» располагался в одном из многочисленных торгово-офисных центров. Ксюша отметила, что это не новенькое здание, каких появилось множество за последний десяток лет, а старый комплекс, построенный еще в двадцатом веке в стиле псевдо-классицизма сталинской эпохи.

Внутри, в холле, в коридорах явно недавно был сделан ремонт. Все смотрелось очень опрятно, и что нравилось Ксюше, как-то уютно. В новомодных постройках все казалось серым и бездушным. Девушка решила, что это хороший знак, что место встречи ей нравится. Прежде чем прийти сюда, она созвонилась с секретарем генерального директора Еленой, использовала свой профессиональный журналистский статус, чтобы получить нужные данные.

Елена назвала номер кабинета, и вот, Ксюша вежливо постучала в указанную дверь и вошла. Обычная приемная, «стенка» с кучей папок, массивные кожаные кресла, журнальный столик со стеклянной столешницей, окно закрыто сшитыми на заказ шторами с обязательным гофрированным ламбрекеном. Елена вышла ей навстречу из-за офисной стойки. Высокая ухоженная женщина лет сорока в узкой черной юбке и белой блузке. Волосы собраны на затылке, на шее – кокетливый шарфик с замысловатым узлом. На руках идеальный маникюр со стразами, несколько золотых колец, такие е сережки в ушах. Идеальная секретарша встретила журналистку дежурно-благожелательной улыбкой.

– Рада вас видеть, Ксения, – сказала она. – Прошу куртку на вешалку, проходите, садитесь. Чаю или кофе хотите?

– Спасибо, – девушка быстро пристроила свою куртку, радуясь, что только недавно пришила вешалку, прошла и опустилась в одно из кресел. – За чай спасибо.

– Черный? Зеленый? – с какой-то обреченностью уточнила Елена.

– Да можно и без чая, – призналась журналистка. – Давайте просто так поговорим.

В первый раз с момента прихода Ксюши секретарь улыбнулась ей искренне.

– Хорошо, – она не смогла скрыть облегчения. – Что вас интересует?

– Одно необычное дело, – деловито начала Ксюша, открывая свой блокнот. – Как я знаю, вашей компании принадлежит некий участок земли на окраине города. Вы ведете там застройку. Новый микрорайон «Солнечный». И вот почти в его центре есть еще несколько старых зданий. Они давно расселены. Вот об одном из них я и хотела поговорить.

Улыбка на лице Елены растаяла. Осталось какое-то очень неприятное выражение лица, какое бывает, например, когда болит зуб, а к стоматологу идти страшно. Такое напряжение и затаенное беспокойство.

– Какое конкретно здание вас интересует? – задала секретарь вопрос.

– Восточная улица, 12, – назвала Ксюша адрес.

– Понятно, – голос Елены стал еще более напряженным. – Зачем вам это? Нас кто-то заказал?

– Что? – не ожидавшая такого вопроса Ксюша, растерялась. – В смысле?

– То есть, это не заказная статья? – казалось, в чем-то секретарю полегчало. – Тогда зачем вам все то?

Ксюша закрыла блокнот. Она не очень понимала, что происходит, а потому решила просто вести себя честно.

– Вообще-то, я к вам не от газеты, – призналась она. – А дело вот в чем…

И она коротко рассказала приключения их команды з последние дни.

– Вам, возможно, покажется все это фантастическим или каким-то наивным, – в конце сказала она. – Но мы на самом деле хотим помочь ему. Он когда-то был человеком, а еще он мучается.

Елена теперь смотрела на журналистку как-то задумчиво, но без прежнего напряжения или даже неприязни.

– Знаете, – после неких раздумий заявила вдруг решительно секретарь. – Попейте-ка все-таки чаю, а я на минут десять зайду к нашему генеральному. По вашему делу. Похоже, вам будет важно поговорить именно с ним.