— Да, это я, — смущенно улыбаюсь. — А вы кто?

— Меня зовут Аркадий, я… сотрудник академии, меня попросили вас встретить и отвезти в кампус. Поехали, если вы готовы.

Он ждет моего ответа, а за его спиной стоит Артем. И вид у него такой, что я понимаю: недолго этот Аркадий проработает в академии. Новенький, что ли?

— Нет, — бросает ему Баев и уже мне другим тоном: — Здравствуй, Мира.

— Привет, — настороженно мямлю я и сглатываю комок в горле. Слишком хорошо я знаю этот взгляд Артема, которым он сейчас пронизывает невесть откуда взявшегося Аркадия.

— Баев, верно? — спрашивает мужчина. — Артем. Внук сенатора Баева, который основал эту академию.

А еще у него есть прозвище — Темный. И он его с лихвой оправдывает.

Артем слегка кивает и не сводит взгляда с Аркадия, игнорируя протянутую ему руку. Тот лишь пожимает плечами, а потом показывает нам свой пропуск в академию.

— Мне, кстати, просили вам кое-что передать, Артем, — деловито произносит он, словно не замечая промелькнувшего в глазах Баева изумления. — Держите.

Это… письмо. Я даже чуть выгибаю шею, как будто смогу прочитать его содержание.

— А это вам, Мирослава. — Аркадий с видом фокусника передает мне похожий конверт. На нем лишь мое имя.

В полном недоумении вскрываю письмо и принимаюсь читать.

2. Глава 2

«Мирослава, приветствую!

Я уверена, ты хорошо отдохнула после первого семестра и сейчас готова полностью погрузиться в учебный процесс, активно участвовать в студенческой и научной жизни академии.

В этом тебе поможет мой хороший знакомый, Аркадий Цырулев, его пригласили читать курс в вашу академию. Не упусти свой шанс прокачать свои знания. Аркадий один из лучших молодых ученых-физиков. Я знаю, вы обязательно подружитесь.

Я попросила его приглядеть за тобой, он и передаст тебе мое письмо. Не стесняйся, можешь обращаться к Аркадию за любым советом. Тогда ты точно сдашь свою вторую сессию лучше, чем первую. Всегда помни, кто твой прадед!

С наилучшими пожеланиями,

Ливенская А.А.»

— «А.А» — это Альбина Андреевна? — вопросительно смотрю на Аркадия. Значит, новый препод? Бедняга! — Точно, Ливенская! Я помню, она визитку давала…

— Именно! — добродушно кивает брюнет. — Она попросила меня лично вас встретить. Полет с пересадкой, да еще такой длинный. Вы, наверное, очень устали? Я возьму ваш чемодан. Пойдемте. Если не против, конечно.

Мне почему-то кажется, что эти фразы он не столько мне адресует, сколько Баеву, который тоже успел прочитать свое письмо и сейчас держит его в руках. На лице Артема играет едва заметная усмешка, но взгляд холодный, расчетливый. С таким взглядом можно сказать комплимент или воткнуть нож в сердце. Баев способен и на то, и на другое.

— Не против, — спокойно произносит Артем. От его слов душа наполняется одновременно облегчением и… разочарованием. Он так спешно от меня отказался, прочитав свое письмо? Что в нем? Привет от Юстины? Или его дед, а может, отец напоминают ему о свадьбе? Но тогда при чем тут этот Аркадий?!

— Идем! — Препод катит мой чемодан, вероятно, решив, что я согласна. На пару секунд зависаю, а потом вижу, как хищно щурится ему в спину Артем. Баев всегда бесится, когда со мной рядом кто-то другой.

И впервые мне приятно от этого.

Безумно хочется остаться с ним, дотронуться до него, сказать ему что-то особенное, смотреть ему в глаза так, чтобы он видел только меня…

— Конечно! — беспечно отвечаю я и чувствую, как в затылок ударяются негромкие слова:

— Хорошей дороги, Мира!

Вздрагиваю всем телом и заставляю себя не оборачиваться.

Зачем ты приехал?! Зачем?! Что ты хотел?! И почему позволяешь какому-то неизвестному челу меня увозить?!