– Ну что, малышка, многому тебя научила бабушка? – ядовито спросила Елена, переводя взгляд на Василису с явным желанием отыграться.

– Да уж куда большему, чем вы в своей школе, – отпарировала та, заслужив одобрительное хмыканье под вуалью.

– Чему можно научить девицу на нулевом круге, – продолжала язвить Елена. – Тем более что она…

– Должна была учиться на двенадцатом, – любезно подсказала Черная Королева.

Елена запнулась, трясясь от злости, а Василисе дополнительной наградой стал быстрый, гордый взгляд, брошенный на нее Белой Королевой.

К счастью, обмен «любезностями» прервался появлением новых гостей: в зал вошел Ярис, бронзовый ключник, в сопровождении директора Школы темночасов Мандигора.

– Приветствую, ваши величества… Госпожа директор… – Оба отвесили поклоны каждой из старших дам.

Ярис помедлил секунду, но все же кивнул не только Норту, но и Василисе. Девочка отвела взгляд. Честно говоря, раньше бронзовый ключник вызывал у нее симпатию, но теперь… Вряд ли она когда-нибудь простит мальчишке зачасование Дианы.

Ярис понял это и слегка нахмурился.

Тем временем в зал вошли люди в темных мантиях и заняли круги с цифрами. Теперь каждый из них стоял возле одной из сверкающих цифр, которые держали хрустальные статуи.

К изумленной радости Василисы, с прорицателями пришла Диана! Сначала фея чинно прошествовала к Белой Королеве, присела в реверансе и произнесла:

– Ваше величество, прорицатели проверили мое время. С ним все в порядке.

– Хорошо, милая. Становись рядом.

Диана еще раз поклонилась и лишь после этого обменялась с Василисой радостными улыбками.

– Итак, если больше гостей не будет, то прорицатели вызвали только четверых ключников, – подытожила Черная Королева. – Интересно, почему…

– Наверное, кто-то из них сыграет самую важную роль в судьбе древнего замка, – предположил Мандигор и почему-то посмотрел на Василису.

– Или умрет в нем, – процедила Елена, тоже глядя на девочку, но этими словами больше испугала собственного протеже – Норта.

В центр вышел Зиккур в золотом одеянии. Наверное, это послужило сигналом для остальных: все, кто стоял на кругах, опустились на колени, склонили головы и раскинули руки в стороны.

– Мы редко предсказываем людям их будущее, – начал он. Его голос гулким эхом разносился по залу. – Но с уважением относимся к просьбе дать знание касательно древних сооружений… Нам нужна вещь, принадлежавшая ранее Расколотому Замку. Чем старше она будет, тем лучше.

– Василиса, – позвала Черная Королева, – покажи им Стальной Зубок.

Девочка тотчас достала кинжал и с некоторой опаской протянула его главе Гильдии. Но тот вдруг покачал седой головой:

– Пусть хозяйка Черного Ключа сама станет с ним в двойной круг.

Он указал на красную восьмерку.

– Давай, Василиса, – подбодрила ее Черная Королева, а Белая ободряюще кивнула.

– А напротив пусть встанет рубиновый ключник, – продолжил Зиккур и, как только они встали друг напротив друга, добавил: – А теперь, пожалуйста, соедините руки в крепком рукопожатии.

Василиса подумала, что лучше бы ей предложили сразиться с тысячью треуглов, чем пожать ладонь брата. Судя по брезгливому выражению лица Норта, он думал примерно о том же.

Но Зиккур ждал, сохраняя самый невозмутимый вид, как и положено прорицателю, и ребята подчинились.

Ладонь Норта оказалась очень потной. Василиса старалась не замечать, с какой ненавистью брат смотрит на нее, и сосредоточилась на том, что говорил Зиккур. А тот попросил Диану и Яриса сделать то же самое, чтобы получилось перекрестие двух рукопожатий. Василиса видела, что Диане пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы пожать руку Ярису. А вот тот выглядел равнодушным.