– Ну что же, рад сообщить вам: сегодня мы отправимся в наш любимый лес и проведем там целую ночь, – огласил задание сын Астрагора, обводя всех собравшихся тяжелым пристальным взглядом. – Кто доживет до утра – получит от меня зачет. А вот кого придется спасать – серьезно накажу. Ну а тот, кто вернется с особо интересным рассказом, вполне может надеяться на награду от самого господина учителя.

Ученики радостно загомонили, возбужденно переговариваясь друг с другом. Василиса подумала, что, возможно, Астрагор нечасто баловал их наградами. Что касается остальных слов Рока, то Василисе очень хотелось верить, что у того просто такое чувство юмора, «черноватое».

Но ее надежды оказались напрасными.

– С ума сойти, мы пойдем в Драголис! – потрясенно выдохнула ей в ухо Захарра. – Это удивительное место, где, по слухам, полно разных часодейных чудес. В общем, там следует покрепче держать часовую стрелу…

– Выходит, там опасно? – поинтересовалась Василиса, замирая от страха и любопытства одновременно.

– Еще бы! Но знаешь…

– Огнева! – прерывая их беседу, неожиданно громко обратился к Василисе Рок. – Ты пойдешь без часовой стрелы. Сдай ее немедленно.

И он требовательно протянул руку.

Василиса остолбенела. Как это она отдаст свою часовую стрелу и кому, сыну Астрагора? В то время, когда они собрались идти в какой-то опасный Драголис, да еще на ночь глядя? Она уже хотела решительно возразить, но боковым зрением уловила едва заметное движение Захарры: не перечь, мол.

– Ну… хорошо, – пробурчала она, с неохотой исполняя приказ.

Остальные ученики молча наблюдали за ней, но никак не проявляли своего интереса – ни словом, ни движением, просто стояли и смотрели, что же она сделает.

Василисе стало как-то неуютно под их равнодушными взглядами. Как и любой часовщик, она почти никогда не расставалась со стрелой, даже ночью прятала ее под подушкой. И как ей находиться в одной компании с учениками Астрагора без всякого часового оружия? С другой стороны, она вроде как добровольно сдалась в обучение к великому Духу Осталы, так что пенять не на кого – придется некоторое время жить по чужим правилам.

– Стойте здесь, пока я выведу луноптах! – приказал Рок и вновь скрылся в проеме двери, почти невидной из-за плюща.

Ученики расслабились, голоса стали громче и веселее, – очевидно, все они предвкушали интересный полет. Неожиданно Василиса заметила среди них странного мальчишку с очень длинными серебристо-белыми волосами до талии, часть из которых была заплетена в косу. Он стоял чуть в отдалении, сложив руки на груди, с самым отрешенным видом и, судя по всему, невыносимо скучал.

– Эй, черноключница! – вдруг обратился кто-то к Василисе. – Небось рада, что Астрагор удостоил чести быть его ученицей?

Девочка обернулась. Вопрос задал мальчишка – низкого роста, с тонкими, прилизанными волосами, разделенными на ровный пробор, наглыми, выпученными глазами и очень ехидной физиономией.

– Уйди, Феликс, – тут же процедила Захарра, немного выступая вперед.

– А чего это сразу уйди? – воспротивился тот и снова уставился на Василису, еще нахальнее. – Нам всем интересно посмотреть, кого это взяли на место бедняги Фэша.

– В каком это смысле? – неприязненно спросила Василиса. Большие, навыкате глаза мальчишки страшно ее раздражали. – О чем ты болтаешь?

– Тебя же приняли в круг старших учеников, синица. – Феликс скосил глаза на Захарру и ухмыльнулся. – Ты что, ничего еще не рассказала своей подружке?

– Эти болтали, что Астрагор взял тебя в круг самых старших, – нехотя отозвалась Захарра. – Тот самый, про который я только что тебе рассказывала. Но так как у тебя нет нашей метки, то, возможно, это просто болтовня… – И вдруг накинулась на мальчишку: – Шел бы ты отсюда, лупоглазый! И заруби себе на носу: Фэш вернется! Ясно? Еще накостыляет тебе, идиот, вот увидишь.