Андрей же Котов недолго горевал и начал ухаживать за Евгенией Тропининой, которая сразу же оценила дар судьбы и окружила парня заботой и вниманием.

Этого Ирина простить ей никак не могла. Она свела до минимума общение с Евгенией и предпочла бы вовсе никогда её не видеть. Однако делать нечего, пришлось ей позвонить подруге сестры.

Номера сотового Жени она не помнила, поэтому позвонила на городской телефон. Трубку снял Андрей Кротов.

– Алло, – произнёс он, как показалось Ирине, полусонным голосом.

– Тая у вас? – спросила Ирина.

– Тая? Какая Тая? – переспросил он рассеянно.

«Быстро же ты, дружок, позабыл мою сестру», – со смесью горечи и злобы подумала Ирина и, стиснув зубы, напомнила: – Таисия Лопухова. Я Ирина, её сестра.

– А, – отозвался он, – нет у нас никакой Таи.

– Позови Женю, – скрепя сердце попросила Ирина.

– Да, пожалуйста, – лениво отозвался Андрей и крикнул чуть ли не через всю комнату: – Котёнок, подойди к трубке. Там звонит Ирина, сестра твоей подружки.

– Лечу, лечу, – донёсся до уха Ирины щебет Евгении.

Через минуту Тропинина уже взяла трубку.

– Ирочка, это ты? – весело проговорила она. – Я тут пирожки пеку, так что у меня не только руки, но и нос в муке. Прибегайте к нам с Таечкой! Скоро всё будет готово.

«Женька в своём репертуаре, – недовольно подумала Ирина, – на дворе ночь, а она в гости зовёт, даже не спросив, по какой такой надобности ей так поздно звонят».

– Я думала, что Тая у тебя, – проговорила Ирина, едва сдерживая злые слёзы.

– Нет, Тая ко мне уже целую неделю не приходила, – растерянно отозвалась Евгения. Кажется, до неё что-то начало доходить. – Ты хочешь сказать, что её до сих пор нет дома? – спросила она.

– Я не хочу сказать, я говорю! – рявкнула Ирина и бросила трубку.

Телефон Лопуховых почти сразу же затрезвонил.

– Алло? – Ирина сняла трубку в надежде, что это звонит Таисия. Может, она потеряла сотовый и сейчас звонит из автомата. Предположение было фантастичным, но, как говорят, надежда умирает последней. Но нет, это была Евгения.

– Ира, почему ты положила трубку? – раздался голос Тропининой.

– Потому что я не могу занимать телефон! Неужели не понятно, в любую минуту может позвонить Тая!

– Да, я понимаю. Мы с Андреем сейчас к тебе придём!

– Ни в коем случае! – испуганно выкрикнула Ирина.

– Почему?

– Я ухожу на поиски Таисии!

– Тогда мы тоже…

– Не надо! – прервала её Лопухова-старшая и отключила телефон.

По сотовому она принялась обзванивать сначала больницы, потом морги. Но её сестры нигде не было. Несколько раз она порывалась идти в полицию, но быстро вспоминала, что раньше чем через три дня после исчезновения человека там заявление не принимают. Однако полиция пришла к ней сама. Таисию Лопухову обнаружил дворник-таджик. Сначала в нём заговорил инстинкт самосохранения, и он хотел убежать без оглядки, оставив лежать там, где лежала, свою страшную находку. Но потом в нём возобладало чувство жалости, и он, кряхтя и вздыхая, всё-таки вызвал на место преступления полицию и «Скорую».

– Вы дотрагивались до девушки? – спросили его полицейские.

– Зачем дотрагивался? И близко не подходил. Я шёл на работу, а она лежит. Я испугался и позвонил! Такой красивый девушка! И совсем молодой.

– Вы работаете неподалёку?

– Вон дом, видишь?

– Вижу.

– Там моя метёлка и все мои орудия!

– Какие орудия? – забеспокоился молодой полицейский.

– Орудия труда! – укоризненным взглядом посмотрел на него дворник.

– Вы молодец, что позвонили, – решил на всякий случай похвалить его полицейский.

– Так то мой долг. Долг я понимаю. И жалко мне её. Совсем молодой девушка. И такой красивый, – сочувственно замотал головой мужчина.