Почти все присутствующие дружно посмотрели на Измайлову. Галя сидела, понурив голову и судорожно сцепив пальцы лежавших на коленях рук.

– Нападавшие подкараулили ее за воротами и подстрелили из мушкетона, – продолжала тем временем Иноземцева. – Так у них оказалось офицерское кольцо, послужившее им пропуском в Крепости. Единственное, чего они не учли – вмешательство Чужой. Если бы не она – мы бы лишились всех девяти батарей.

– Если бы не она, нас бы сейчас было тридцать! – со злостью бросила сидевшая прямо напротив Инны Аня Руденко.

– Двадцать девять! – счел нужным поправить девушку Олег. – Руслан погиб не из-за Чужой! – он хотел еще добавить про Вербицкого, но в смерти капитана, пусть и косвенно, Чужая виновна была: если бы не убийство ею Марины, не сошел бы с ума и не нанес роковой удар Андрею Гера.

– Как бы не так! – запальчиво заявила Аня. – Это Диля его подзуживала выйти через шлюз, я сама слышала! – при упоминании имени сестры Галя дернулась, словно от удара, но головы так и не подняла.

– Его не нужно было особо подзуживать! – упрямо настаивал Светлов. – Он бы в любом случае ушел! Я отлично помню его настрой!

– А вот и нет!

– Бессмысленный спор! – прервала их Инна. – Сейчас нас здесь восемнадцать, и с этим уже ничего не поделать.

Плюс трое ушедших на север разведчиков… Плюс Гера. Но принимать решение придется нам, восемнадцати.

– Какое решение? – спросила Ксюша.

– Как мы собираемся вести войну, – заявил со своего места Лысый Чибис. – Какое же еще?

– Я что-то пропустила? – вздернула бровки Ада. – Мы кому-то объявили войну?

– Ее только что объявили нам, – поддержал приятеля Макс. – По-моему, это очевидно.

– Война семи батареек! – в своем стиле бросил куда-то в сторону Мамай – откровенно говоря, Олег не понял, вторит тот Максу с Антоном или, наоборот, насмехается над ними.

– Это не просто семь батареек! – диким вепрем вскочила вдруг со стула Света Ткачук, обычно тихая и незаметная, но сейчас в нее внезапно словно бес вселился. – Это семь лет нормальной жизни, которые у нас только что отобрали!

– Все так, но почему обязательно война? – развела руками Ада. – Не лучше ли попробовать договориться по-хорошему?

– По-хорошему – это как? – хмыкнул Мамай. – Вежливо попросить вернуть украденное?

– Ну, выкупить у них эти чертовы батарейки, например.

– А чем заплатим-то? – развел руками Стас. – Что у нас есть такого, чего нет у них, и что бы стоило семи лет неги и комфорта? Разве что Чужую им предложить, так ведь не возьмут… Придется кого-то в довесок отдать. Есть добровольцы?

– Чужую – это идея! – хохотнул Лысый Чибис.

– Чушь! – бросил Макс. – Стоит только начать торговаться – раз и навсегда заработаем репутацию трусов! И тогда в следующий раз у нас еще что-нибудь отберут, потом еще… Тот, кто, выбирая между войной и позором, предпочитает позор, в итоге получает и позор, и войну! Это еще Черчилль сказал!

– Черчилль? – хищно прищурилась Ада. – Это не тот чувак, который принял империю, над которой никогда не заходило солнце, а оставил своему преемнику жалкий островок? Офигеть, авторитет!

– Дело не в Черчилле! – огрызнулся Переверзев. – Дело в сути!

– А суть в том, – негромко, но так, что услышали все, проговорила Инна, – что нас, как мы только что пересчитали, восемнадцать. Вернутся разведчики – станет двадцать один. А у врагов, весьма вероятно, полный комплект – за вычетом одного, убитого Чужой… И они к нападению готовы – в отличие от нас, безалаберных русских ваньков!

– А кто они хоть такие? – задала вопрос Аня. – Америкосы?